— Четко и информативно, — она изучающе рассматривала его с ног до головы, и под этим взглядом хотелось повернуться кругом, чтобы ей было удобнее. — Молодец.

Леха расправил плечи и скромно улыбнулся.

Он храбрился как мог. Женщина не производила впечатления такой уж «прибабахнутой», но во всем, что здесь творилось, был настолько явный оттенок сумасшествия, — прямо зови санитаров и первый им сдавайся.

Вдобавок, как ни убеждай себя, что «одобрен» Муделе Бабой не в пищу и не на мыло, а на откровенную беседу, но организм инстинктивно приготовился к худшему, и в желудке начал бурлить джин.

— Одного не понимаю, — сказала она. — Зачем вы-то снова лезете в игры для взрослых? Могли бы с первого раза догадаться, что если вас сюда пустили, значит, игра уже кончена, все следы подчищены, и ничего вы тут не найдете кроме петли на свою шею... Или тебя притащило Агентство в качестве свидетеля? Напрасно. В Абудже не бывает свидетелей.

— Нет-нет, мы не с Агентством, просто случайно пересеклись.

— Да мне, в общем, все равно. Людям Агентства здесь тоже не светит ничего кроме гибели, — произнесла она спокойно, будто констатируя факт. — Увидишь, если доживешь. Послезавтра? Ну, может быть. Все умрут. Почему бы и нет, здесь умирали люди и получше. Намного лучше. Но ты симпатичный парень, и тебя жалко. Напрасно ты приехал.

— Мне сегодня все говорят, чтобы я бежал из города!

— Не беги, уже поздно. Ох, и что же мне с тобой делать... Ты кто?

— Алексей, эксперт Института Шрёдингера, — он протянул руку и мягко забрал у женщины значок, чем очень ее удивил. Ну понятно, Великая Мать не привыкла к фамильярному обращению. — Кто ты, я знаю. А ты знаешь, что уже двадцать месяцев числишься мертвой?

— KIA, надеюсь? — она слегка усмехнулась, и лицо-маска впервые стало похожим на человеческое.

— Нет. Тебя застрелили и сожгли в машине на гражданке, — мстительно сообщил Леха. — Вы с Барнардом пытались удрать в Мексику из Штатов, но безуспешно. По Барнарду есть подтвержденная ДНК, по тебе только жетон.

Вот так, йобина мать. А то больно ты крутая. Не погибла ты смертью храбрых в бою, умойся. Пристрелили, как собаку.

— Это... — теперь она глядела в пол. — Было предсказуемо.

— Ты совсем ничего не слышала... о том, что происходило в мире после конфликта? — опасно задавать такие вопросы, она может взбеситься и кончить разговор, но ничего не поделаешь, надо.

— Меня это не интересует. Не спрашивай, почему, ты не поймешь. Молчи.

Леха ждал, чувствуя спиной, как на дворе темнеет, а значит, убегает время.

— Проклятье, все было так просто. А ты все усложняешь. Как тебя зовут?

— Алексей, — терпеливо повторил Леха. — А ты?..

— Зови меня... Вик, — произнесла она медленно.

— Конечно, Вик.

— Хм... Отвыкла. Меня давно никто не звал так. А ну, еще.

— Здравствуй, Вик! — мягко выдохнул Леха, как говорят старому другу, с которым давно не виделись.

— М-да... Как странно... — она все еще держала голову чуть внаклон и смотрела только в сторону, лишь изредка стреляя черными угольками вверх и тут же пряча взгляд. Но угольки, кажется, теплели. — Думала, я все забыла. Да я и забыла! Меня это уже не касается. Но... Опять те же вопросы, проклятые вопросы, на которые нет ответов у твоего никчемного Института... А что говорит Винер? Он ведь что-то говорит?

— Винер погиб при взрыве офиса «Кибернетики» в Никосии. Все их командование, человек пять или шесть, разнесло в пыль. ДНК подтверждает.

— Ой, какая прелесть! — она даже в ладоши захлопала, только гаечный ключ мешал ей. — Но кто же?..

— Для масс-медиа это месть исламистов. В профессиональных кругах говорили о переносе конфликта из третьего мира в первый. То есть, это вы их взорвали. Бабахнуло хорошо, я был неподалеку.

— Не-ет, — протянула она. — Мы не могли. Нас уже не было в живых.

— Но Барнард добрался аж до Америки, с твоим жетоном в кармане. Почему бы и другим уцелевшим не...

— А если я скажу... Напомни, как тебя зовут?

— Алексей. Давай просто Леха.

— А если я скажу, А-лек-сей, что Барни убили у меня на глазах, вон в той стороне, у подножия горы Асо?

— Я спрошу — а тебя?

Она хрипло рассмеялась.

— Позывной «Вик» обманул судьбу и не умер, а перевоплотился. К сожалению, ненадолго. Судьба всегда догонит. Но пока еще... Жить можно. Какое-то время. Не говори мне «Вик». Это не мое имя.

— Слушаюсь, Мать.

— Нет!!!

Леха отскочил, чтобы не получить в голову ключом, а женщина уставилась на свою руку, словно на чужую.

Повернулась и зашвырнула ключ в темный коридор. Вдалеке звякнуло.

— Никак меня не называй, — прошипела она.

Постояла, стиснув ладони, раскачиваясь с боку на бок на напряженных прямых ногах, потом выхватила из кармана нечто вроде четок, начала перебирать их, и Леха увидел, как ее окаменевшее тело понемногу расслабляется.

— Думаешь, я сумасшедшая?