Лавр неохотно кивнул и, не поднимая головы на покидающих аудиторию профессора и ведьму, погрузился в свои мысли.

В коридорах по-прежнему было пусто. До конца занятий оставалось несколько минут. Воспользовавшись тайным проходом — о котором, не смотря на «тайность», знали все — Рапоса, минуя большую часть пути по поверхности, довела Марию до женского общежития от силы минут за десять.

— Так почему же, — начала она, когда двери Лавандовой комнаты открылись, — я тоже должна ехать в Министерство?

Войдя внутрь, Мария по-хозяйски бросила свою чёрную косуху на кровать. Осмотревшись в комнате, выглянув в окно и задёрнув шторы, погружая помещения в темноту, она обернулась к женщине. Под потолком моментально вспыхнули десятки огоньков, служившие в академии освещением в тёмное время суток.

— О том, что я должна доставить этого паренька в Министерство, мне сообщил верховный маг Яр, когда я была на полпути к Медной горе, — начала она, доставая что-то из своей набедренной сумки.

— Яр? — задумавшись, произнесла Рапоса и, вспомнив, кто это, коварно улыбнулась. — А-а, тот милый чародей из Министерства? Я помню его.

— Я рада за тебя.

— Он всё так же любезен и не бросает попыток?..

Мария проигнорировала её смешки, осторожно разворачивая кусок серой ткани.

— А на Медную гору я отправилась ради этого.

В её руке красовался выкованный на Медной горе кинжал. На его лезвии, рваными завитками было выгравировано заклинание, использовать которое разрешалось лишь верховным магам Министерства и лишь в тех случаях, когда без этого было уже не обойтись.

— Лиса, — обратилась к Рапоса Мария. — Перед тем, как отправиться на Медную гору, мне повстречалась Сестра. Она предсказала мне будущее.

— Неужели?.. Это то, о чём я думаю?

Рапоса подошла ближе к Марии, разглядывая кинжал в её руках, но притронуться к нему она так и не решилась.

— Если Сестра не ошиблась, то в скором времени я им воспользуюсь.

Ведьма завернула кинжал обратно в тряпку.

— Это та причина, по которой я сопровождаю Лавра? — спросила Рапоса.

— Да. О сопровождении от академии в письме Министерства не было ни слова. Это моя просьба к директору, — ответила Мария, на секунду прикрывая глаза.

— Тогда…остальные?..

— Они присоединятся к нам в Министерстве.

Мария зевнула в кулак и поморщилась.

— Ты, правда, так устала? — обеспокоенно спросила Рапоса. — Сколько ты уже не спала?

— В последнее время я сплю при любом удобном случае, — сказала Мария, расстёгивая пуговицу на штанах. — И сейчас собираюсь сделать то же самое.

— В последнее время?..

Рапоса проследила за тем, как Мария разделась, прошла к кровати и, откинув два тяжёлых на первый взгляд одеяла, забралась на постель.

— Тебе холодно, — не спрашивала, а скорее утверждала Рапоса, нахмурившись. — С каждым днём теперь будет становиться только хуже, да?

Её голос слегка дрогнул от понимания того, что так оно и было.

— Вроде того, — пожала плечами ведьма, будто собственное состояние её не особо заботило. — Ты собираешься остаться?

— А можно?

Мария, пожав плечами, сказала «Делай что хочешь» и легла в кровать, по шею закутавшись в одеяла.

Рапоса, немного подумав, прошла вглубь комнаты, к кровати. Взглянув на засыпающую Марию, она ощутила чувство, похожее на голод. Желудок буквально скручивало, тошнота подкатывала к горлу. Лицо Марии на фоне серого пастельного белья теперь казалось ещё более бледным, даже в сравнении с её волосами, которым белее быть было попросту некуда.

— Мария?..

— Я сплю, — вяло пробормотала ведьма, удобнее устраивая голову на мягкой подушке.

Рапоса стянула с ног обувь. Развязала на талии пояс от юбки, через голову стащила блузу. Оставив одежду на полу, она забралась под одеяло к Марии и некоторое время лежала неподвижно, почти не дыша, будто привыкая к чужой постели. После, вытащив руку из-под одеяла, она обняла ведьму и придвинулась ближе. По её коже тут же пронёсся озноб.

Мария была холодной, как снежный покров на вершинах Медной горы.

«Времени осталось совсем мало», — подумала она, придвигаясь ещё ближе.

Щека Марии оказалась на её груди. Холодные пальцы ведьмы прикоснулись к её ключицам. Мария поёрзала, устраиваясь поудобнее и, ощущая чужое тепло, окончательно заснула. Сердце Рапоса забилось быстрее. От белоснежных волос ведьмы пахло домом: хвоей и дымом. Закрыв глаза, колдунья вспомнила их самую первую встречу. В запястье кольнуло фантомной болью. Она явственно ощутила, как на руке смыкались острия металлического капкана.