— Тёмная магия? — спросил Яр.

Мелисса и Ленар покачали головами.

— Я бы так не сказал. Но эта магия отличается от твоей.

— И нам это не нравится, — повторила за Ленаром Мелисса.

Когда они спустились с последней ступени, то оказались в просторном зале. Огоньки тут же разлетелись во все стороны, оставляя в темноте позади себя голубовато-белый шлейф.

— Лиса, куда дальше?

Мелисса нехотя убрала от носа пальцы и принюхалась.

— Не могу так сразу определить, — сказала она, — тут всё так смешалось.

— Запах мальчика тоже здесь есть, — всё же обнадёжил Яра и Марию Ленар. — Сильнее, чем наверху, но Лиса права, тут всё так намешано.

— А это что значит? — спросил у него Яр.

— А то, что в этом месте недавно побывало много магов.

— И они использовали магию. Сильную магию.

— Похитители действуют не одни, — прошептала Мария, издав тяжёлый вздох. — Кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит.

В этот момент несколько огоньков вернулось к Яру и, закружив перед его лицом, позвали чародея следовать за ним.

— Они нашли его.

Следуя за огоньками, Мария решила рассказать о своих мыслях остальным.

— Тмин назвал Лавра сосудом, — начала она, не теряя бдительности. — Я не понимала, что это значит, пока мы не начали читать эту книгу.

Светлые брови Яра сошлись у переносицы. Он понятия не имел, что означало «быть сосудом».

— А теперь поняла?

Мария кивнула.

Ей не хотелось оказаться правой, но другого объяснения столь простому термину она дать не могла.

— Мы можем быть сосудами лишь для одного, — сказала Мария, дотронувшись до скрытой под одеждой печати. —Для нашей души.

Мелисса испуганно охнула.

— Лавр…

— Сосуд для чьей-то души?.. — Ленар по-звериному зарычал.

От услышанного предположения у Яра кольнуло в висках.

И ведь в самом деле! Как он не подумал об этом раньше? Называть мага «сосудом» было по меньшей мере странно. И ответ на вопрос о том, для чего именно Лавр будет служить «сосудом» должен был быть понятен с самого начала. И если теперь всё встало на свои места, то назревал последний, главный вопрос: для чьей души тело Лавра должно стать сосудом?

— Это некромантия, — глухо произнёс Яр, ощущая, как отозвалась в подтверждение его слов пульсирующая боль в руке.

— Да. Кто-то собирается использовать запретную магию в стенах Министерства, — сказала Мария. — Возможно, этим здесь и воняет.

— Скорее всего, — согласился с ней Ленар, но после быстро добавил: — Хозяйка, не волнуйся, от тебя не такой запах исходит!

— Я рада это слышать, — без толики радости произнесла Мария. — И будь добр, не кричи так.

Ведь их враги могли быть где-то поблизости.

Но огоньки Яра привели их не к тёмным магам, а к лежавшему на высеченном в камне столе Лавру. Колдун был похож на мертвеца, и на секунду сердце Мелиссы пропустило удар. Она испуганно бросилась к тому, что Ленар, оставшийся позади, назвал алтарём.

— Без всяких сомнений, — согласился с ним Яр, рассматривая высеченные на камне знаки, — это алтарь.

— Лавр!

Мелисса дотронулась пальцами до бледной щеки колдуна.

— Холодный… — выдохнула она, нащупывая пальцами пульс на его шее. — Но живой. Слава богам, живой.

Яр обошёл алтарь с одной стороны, Мария и Ленар подошли к Мелиссе.

— Нужно вынести его отсюда, — сказал Яр, снимая с себя повседневную рясу, чтобы укутать в неё Лавра.

Но стоило ему накинуть одежду на его плечи, как Лавр распахнул глаза и истошно закричал, отталкивая от себя и Яра и Мелиссу. Огоньки бросились врассыпную, но вскоре вновь закружились над алтарём. Лавр судорожно дышал и пытался спуститься со своего «ложа», но руки и ноги не слушались его. В какой-то миг ему удалось перевернуться на живот и при следующем повороте упасть с алтаря.

— Лавр! — позвала его Мелисса, но ответом ей был лишь истошный крик.

— Ленар, помоги, — приказала фамильяру Мария, и тот не колеблясь, сжал колдуна в своих стальных объятиях.

Достав повязанный на ремне мешочек, Мария отсыпала в раскрытую ладонь беловато-серый порошок и, поднеся руку к лицу Лавра, сдула с ладони порошок. Лавр закашлял, но вскоре, перестав брыкаться, обессиленно прикрыл глаза и обмяк.

— Сонный порошок?

— Да, — ответила Мария на вопрос Яра, но её внимание было приковано к руке колдуна. — Яр, смотри.