Чародей обошёл алтарь и, опустившись на одно колено, присел рядом с Марией. Его огонёк подлетел к Лавру, покружил перед его лицом, словно проверяя, спит тот или нет и, убедившись в том, что кричать больше никто не будет, славировал вниз, к руке колдуна. На внутренней стороне его предплечья алым цветом багровела выжженная на коже печать, схожая с той, что была скрыта от посторонних глаз под одеждой Марии.

— Нужно вынести его отсюда, — понизив голос, произнёс Яр.

Ему этот знак не нравился.

— Это же не печать некроманта? — не веря собственным глазам, с мольбой спросила Мелисса. — Мария, это же не она?

— Нет, но похожа, — сказала ведьма, вместе с Яром поднимаясь на ноги. — Нужно вынести его на солнечный свет. Там будет понятнее, с чем мы имеем дело.

Ленар удобнее подхватил Лавра, принюхиваясь к исходившему от него запаху.

— Не нравится мне это, — пробурчал он сам себе под нос, взглянув на спину следовавшей за огоньками Марии. — Вот не нравится.

***

Савва облетал окрестности Министерства, как вдруг заметил неподалёку от руин несколько магов. С высоты своего полёта он не видел их лиц, но исходившую от них магию мог почувствовать даже с такого расстояния.

Решив подлететь поближе, он не учёл тот факт, что из-за солнца, нависшего над ним, его тело отбросило на землю тень, которая не осталась незамеченной магами.

В следующий миг он почувствовал, как его тело потяжелело и что-то потянуло его вниз.

— Так, так, так, — смеялся Тмин, подходя к упавшему с неба птенцу. — Не фамильяр ли это случаем?

Он поднял Савву на руки, прижимая его крылья к туловищу.

— Точно фамильяр. Чей же ты, малец?

— Он принадлежит одной ведьме, — произнёс стоявший позади Тмина маг. — Ведьме Алых озёр.

Савва попытался рассмотреть его лицо. Голос говорившего показался ему знакомым, но из-за Тмина, державшего его на расстоянии вытянутых рук, у Саввы не получилось ничего увидеть. И ему оставалось лишь вырваться из рук крепко сжимавшего его тело колдуна.

— Так ты питомец Марии?

Тмин ухмыльнулся и в его глазах появился нездоровый блеск.

— Значит, будешь приманкой.

Савва вжал голову в шею и испуганно ухнул.

По расстеленной на столе карте рассыпались горстки прозрачных бусинок. Мария следила за их передвижениями по карте Министерства, надеясь на то, что вот сейчас, именно в эту секунду они замрут в одном единственном месте и укажут ей на местоположение Саввы. Но бусинки, заряженные магией Яра, продолжали кружиться на карте, и не думая об остановках.

— Хозяйка, — на выдохе произнёс Ленар, и в его голосе Мария услышала тон некого разочарования, — ты же знаешь, что это бесполезно.

— Я должна попробовать, — прошипела Мария, не сводя взгляда с бусин.

— Мария, у нас нет души, которую ты смогла бы найти, — следом за Ленаром произнесла сидевшая у кровати Лавра Мелисса.

Она убрала со лба колдуна чёлку и вытерла большим пальцем с уголка его глаза слезинку. Мелисса не знала, какие кошмары снились Лавру, но молодой колдун то и дело хныкал во сне, а его глаза бегали под закрытыми веками.

— И что ты предлагаешь? — с раздражением спросила Мария. — Просто ждать и ничего не делать? Савва так и не вернулся, на территории Министерства бродят тёмные маги, что случилось с мальчишкой, мы вообще не знаем, а ты так спокойна!

— Зато ты какая-то оживлённая, — сказал Яр, озвучив мысли каждого, кто сейчас находился в комнате. — Как ты себя чувствуешь?

Мария передёрнула плечами.

Как она себя чувствовала? Превосходно! Так превосходно, что ей хотелось скомкать эту чёртову карту в один большой бумажный ком и запульнуть его в излишне обеспокоенного её здоровьем чародея!

— Лучше, чем прежде, — пробубнила она, несильно ударяя ладонью по столу.

Бусинки тот час же замерли, растеряв все свои магические свойства.

— Мария, дай взглянуть на печать.

Яр обошёл стол и встал рядом с ведьмой. В этот момент не столь значимая разница в их росте стала казаться Марии невообразимо напрягающей.

Она подняла на Яра взгляд, плотно сжимая губы в вымученной усмешке.

— Мария, покажи мне печать, — повторил Яр, потянувшись к замку на её кофте.