— Меня?! — опешила от такого поворота я.

— Конечно! — веря в собственную извращённую ложь, как в истину в последней инстанции, воскликнул Ив. — ард хочет напакостить мне, а использует для этого тебя. Но я не дам ему это сделать. Я сегодня сказал Эусону, что не стоит спешить и разрывать контракт с «Авьен Сортэ»! Банк Фрай-а-тэ гарантирует финансовую стабильность компании, и падение акций, связанное с произошедшей аварией — это лишь временное явление, созданное паникой. Мы сегодня с тобой явимся на праздник в «Цэсс», демонстрируя прежнее благополучие, и все сомнения и слухи отпадут сами собой. Я лишь хочу помочь тебе и Лиаму, а ты на меня сердишься!

О. Помочь… Это так тeперь называется. Сволочь! Связал по рукам и ногам. Если я сегодня не пойду с ним в «Цэсс», завтра Диго Эусон забьёт тревогу. И точно не без помощи Ива.

Ург. Ург, ург, ург!

— Спасибо, дорогой, — взяв себя в руки, ровно произнесла я. — Твоя помощь неоценима.

— О, узнаю свою прежнюю Анни, — полез ко мне c объятиями Ив, заставляя стoически терпеть его прикoсновения. — Я прощён, милая?

— Конечно, — выдавила из себя вместе с улыбкой.

— Тогда, может, поедем в магазин и купим тебе платье на вечер?

А вот этого ужаса я точно не вынесу!

— Спасибо, дорогой, но у меня есть что надеть. И потoм, мне некогда разгуливать по магазинам. Мне ещё нужно заехать к отцу, сделать причёску, маникюр и всё такое прочее… Ты же понимаешь?

— Понимаю, радость моя! — попытался поцеловать меня в губы Ив, но поскольку я успела отвернуться — попал в щеку.

К моему счастью, к нам вышел Шэнк, сообщив, что Лиам, которого я отправила подписывать контракт, звонит мне уже третий раз, и Ив, сославшись на то, что у него сегодня тоже еще много незаконченных дел, удалился.

От злости и глухой досады хотелось что-то сломать или разбить о стену. Я чувствовала себя затравленным зверем, которого выгнали на тропу и вели на убой. Только сдаваться без борьбы я не собиралась. Мне просто нужно как-то отвлечь Ива, чтобы добраться до главы департамента закупок, и я с удовольствием размажу Фрай-а-тэ тонким слоем по всем гладким поверхностям «Цесс». А может, и не гладким. Чтоб больнее было.

С этой мыслью я жила практически весь день. И спасибо Харду за шахматную науку, потому что в эндшпиле я собиралась провернуть гарде* с перспективой быстрогo мата. Ведь у меня для качественного «капкана»* имелись две ключевые фигуры: Рокс и Лиам.

Я долго не думала, выбирая платье для праздника. Надела мамино любимое — чёрное, из нарнского кружева ручной работы. Мне всегда казалось, что Селин Авьен в этом платье похожа на королеву дейфов — духов тумана и ускользающих теней.

Тонкая вязь искусного плетения облегала мои руки, талию и грудь, и сквозь диковинный узор просвечивалось незащищённое тканью тело, создавая впечатление нанесённого на него ритуального рисунка. Колышущаяся при каждом шаге юбка льнула к ногам, обрисовывала их контур, невольно притягивая взгляд.

Я хорошо помню, как папа смотрел на маму, стоило ей появиться в этом наряде. Его льдисто-голубые глаза всегда вспыхивали таинственным блеском, и только спустя годы я поняла, о чём думал отец, когда она с лучезарной улыбкой шла ему навстречу.

Думаете, я наряжалась для Ива?

Нет.

Надевая мамино платье, я брала её образ с собой. Словно она стояла у меня за плечом и благословляла каждый мой шаг. Ведь мне сегодня так нужна была её поддержка!

****

В «Цэсс» этим вечером собралась практически вся элита Эйдэры. Древние рода навэ явились в клуб целыми семьями. И хотя до полуночи было еще не меньше шести часов, это никак не мешало мужчинам лениво поглощать спиртное, а женщинам рассматривать наряды гостей и сплетничать по этому поводу.

Как и ожидалось, Ив караулил меня у входа, и стоило выйти из блэйкапа, как он ринулся нам навстречу с громким возгласом на публику, будто нас все заждались.

Не дав и шага сделать в сторону, он повёл нас к группе мужчин, собравшихся вокруг Дойна Фрай-а-тэ якобы для того, чтобы мы сообщили им о состоянии отца. И пока я, сильно приукрашивая, рассказывала им, какой папа молодец и как быстро продвигаются успехи в его лечении, Рокс выискивал на территории клуба Диго Эусона, а Лиам ждал от него условного сигнала.

В момент, когда брату на исейнж пришло сообщение, я как раз слушала рассказ судьи Корригса о том, как они с папой летали в Лапанг-Тон oхотиться на серых шумров, страшных хищников, обитающих в южной части планеты. Кивая и поддакивая мужчине, я выразила свою надежду, что как только папа встанет на ноги, он снова будет вести активную жизнь: путешествовать, встречаться с друзьями и разбивать в пух и прах в Национальном Райгме позиции своих ярых противников.

Выждав еще немного, я смущённо улыбнулась и изъявила желание отлучиться на минутку, чтобы посетить дамскую комнату, ни секунды не сомневаясь, что проводить меня туда увяжется Ив.