— Говорю «да» на что? — шепнула я.

— На всё! — расплылся в гадкой улыбке Хард.

— Да вы просто ненормальные! Больные на всю голову!

— Не совсем точная формулировка, Белль. Безусловно, во всем, что касается чувств, мы слишком уязвимы и не знаем меры: любим до умопомрачения, отчаянно ненавидим и изощрённо мстим, но болезнью это никто не считает. Мы такие, какие есть!

— Погодите, — вдруг осенило меня. — Что вы там только что сказали о кормёжке?.. Вы… Так вот зачем вы притащились ко мне домой с ужином?! Обмануть меня вздумали?

— Ц-ц-ц, — пощёлкал языком Хард и предупредительно поднял вверх указательный палец. — Минуточку! Во-первых, я кормил тебя не тиррианской пищей, во-вторых, не наедине, а в-третьих, мы пили твoё вино.

Я ошеломлённо затихла, открыв и закрыв рот, и тут Хард добил меня в свойственной ему манере:

— Просто у меня, в отличие от Риго, нет бабушки, которая умеет готовить родовой шеккер, иначе я бы тебя давно им опоил.

В ответ на это я просто захлебнулась возмущением:

— Послушайте, я не давала никакого повода ни вам, ни Клоффу полагать, будто между нами возможны какие-либо другие отношения помимо деловых! Какого урга вы ко мне прицепились?

— А зачем ты позволила риго целовать тебе руку?

— Да вы же сами сказали, что… — я запнулась и тревожно прищурилась, понимая, что жест этот у тиррианцев вовсе не символ почтения и уважения к женщине, а имеет какую-то совершенно иную, явно интимную подоплёку. — Немедленно говорите, зачем Клофф целовал мне руку?

— Гхым, — Хард поморщился, поскрёб щёку и просто ошарашил следующим:

— Мoжно сказать, что он тебя пометил.

— Пометил?! — перешла на фальцет я. — Это что, как рикс угол или стенку?

В голове мгновенно всплыло воспоминание нашей первой встречи с Хардом, и меня прoсто захлестнуло волной неудержимого гнева.

— Так вот оно, как! — недобро потянула я. — Пометил? А вы, значит, пометили раньше? Ах ты, смугр облезлый! Я тебе сейчас помечу!

Хард изумлённо приподнял брови, округлил глаза и не успел ни закрыться, ни увернуться, когда я со всей силы треснула его по груди сумочкой.

В меня словнo ург вселился. Ничем другим больше не могу объяснить своё безобразное поведение.

Я злилась и лупила арда тем яростнее и сильнее, чем дальше он отступал и прикрывался руками. Пока этот мерзавец не упёрся спиной в стену и, к моей полной досаде, не начал хохотать. Громко, раскатисто и так по-настоящему весело, как будто ему показали смешной шутовской номер.

— Прибью гада! — наступая, прошипела я, просто зверея от его наглости.

На что в ответ меня сгребли в невероятно крепкие объятья и, сотрясаясь всем телом от смеха, Хард вдруг произнёс фразу на непонятном языке:

— Тэ сарэс иш карэ, Риго! Ун аро.

Почувствовав затылком чей-то взгляд, я резко повернула голову, и от стыда захотелось провалиться сквозь все лестничные пролёты Ингард-Центра.

На верхних ступенях, угрюмо взирая на нас с Хардом, стоял Риго Клофф в окружении трёх здоровенных охранников.

Представляю, в каком виде я перед ними предстала. Сердитая, растрёпанная, покрасневшая от досады и… Кажется, все они видели, что я била Харда.

Единый, стыд-то какой! Как я до такого докатилась?

— Извините, — жалко пролепетала я, не зная, куда спрятать глаза.

— Это вы простите, что помешал, — бесцветно уронил Клофф. Чуть помедлив, он развернулся и вместе со своей охраной двинулся в обратном направлении.

Но стоило их шагам стихнуть — вновь активизировался ард.

– вот теперь можно идти дальше совершенно спокойно, — пророкотал у меня над ухом он, выдернув из состояния временного оцепенения.

— Что? — повернулась к нему я и заторможено переспросила: — Теперь? Почему именно теперь?

Я уже по сияющей, как спутник Эйдэры, морде Харда догадалась, что ничего хорошего в ответ не услышу.

— Просто Клофф видел, как ты меня колотишь, — не особо пытаясь сдерживать распирающее его самодовольство, поведал Хард, подсыпав очередную порцию терзаний для моей совести.

— Вы же сказали, что у вас женщина может ударить мужчину, если он не прав, — помрачнела я.

— Может, — улыбка Харда стала запредельно наглой, и он добавил: — Своего мужчину — может.

— Своего? — начиная догадываться, куда он клонит, ужаснулась я.