– У меня, госпожа Гадюка, другое предложение. Вы устраняете свой артефакт и в одиночку убираетесь восвояси, так сказать жизнь за жизнь, или соглашаетесь отработать долг передо мною за пленение вместе со своей оставшейся командой. В противном случае - я готов рискнуть, отдав приказ на уничтожение всей вашей банды, а чтобы вы не сомневались в моих словах, прошу, попробуйте задействовать артефакт по-полной.

Речитатив, зазвучавший из уст наемницы, призывал ошейник задушить жертву, но ухмылка на моем лице демонстрировала перед всеми сбой работы артефакта.

Гримаса удивления, а затем и отчаяния в глазах признанной охотницы лучше любых слов указывала на панику, и в конце неудавшейся пробы она сдалась.

– Хорошо, граф, уповаю на ваше слово дворянина и пристану на второй вариант, возможный между нами.

– Не сомневался в ваших лидерских качествах, охотница, приступайте к делу.

Гадюка на несгибающихся ногах приблизилась к бывшему пленнику, ожидая карающего удара в любой момент, и, надрезав палец, смочила кровью поводок мага, тем самым отдавая ошейнику команду отпустить жертву.

А когда уже ставший ненавистным артефакт вернулся к хозяйке, граф указал имя виконтессы Ринки Лорунс, как отступной заказ ее команде. Причем не обязательно доставлять Жадную Вдову живьем, достаточно будет принести голову.

Клятва скрепила контракт по всем правилам магической планеты, и их действительно отпустили за ворота…

После штурма мои люди получили указание, как следует подчистить закрома взятого в клинки замка, а напоследок спалить его, чтобы наследникам соседа в качестве визуального назидания оставить руины за работорговлю и подтолкнуть к сговорчивости в отношении отступного выкупа.

Присваивать уделы, находящиеся внутри королевства в свою собственность и тратить силы на второй бастион я не видел смысла, ведь бароны казнены собственным палачом, а по следу заказчицы отправлены лучшие охотники. В случае же претензий со стороны правящей семьи Рокс-Равук, есть масса свидетелей, в лице бывших пленников и слуг, о личной обиде нанесенной графу Северу, который в своем праве потребовал возврат долга, пролив кровь обидчиков.

В «гостях» у баронов меня уже ничего не держало, поэтому я поспешил домой, предчувствуя, что ночные приключения на этом еще не завершены…

Витана проснулась от тревожных предчувствий недалеко за полночь и наткнулась в холле на встревоженную Снежну.

– Что-то случилось с Владом! Я не могу мысленно докричаться до него и сильно переживаю, - сообщила подруге эльфийка.

– Я тоже ощущаю подобную тревогу, но Машуня утверждает, что наш благоверный отправился в дом развлечений, едва уложив нас в койки, - выдала суть своего диалога с ИскИном ведьма.

– Тогда почему же мы бездействуем? Давай отправимся вслед, и решим уже на месте, какая месть ждет кобеля, застуканного на горячем, - возбужденно предложила эльфийка.

– Через пять минут встречаемся на выходе, и не забудь привлечь к прогулке вашну...

Прыгнув посредством личного телепорта сразу на лужайку в столичную усадьбу, я обнаружил одну дикую кошку, которая сбила меня с ног и принялась вылизывать лицо нарушителя, а следом появилась Машуня.

– А где вторая вашна, которая привязана ритуалом к Витане? – задал я вопрос управляющей, отмечая некую странность, ведь хвостатые обычно встречали меня парой.

– Вместе с воинственно настроенными девушками отправилась искать блудного графа, - менторским голосом вышколенного дворецкого констатировала управляющая.

– О как. Им не спалось, а ты, очевидно, выдала часть моих планов? Хорошо хоть додумались прихватить четвероногую подругу, все-таки ночные прогулки по темным улицам и переулкам города не так безопасны.

– Да, Влад. Девушки собрались посетить клуб легкодоступных женщин и несколько минут назад покинули усадьбу.

– Ясно, попробую нагнать их, пока магини сгоряча не затеяли чего лишнего.

Однако дойти до места назначения не судилось, в пяти кварталах от особняка мое внимание привлек бой с применением знакомых заклинаний. Еще на подступах я увидел, кто держит оборону в тупике.

На переднем плане мелькала вашна, пытаясь пробиться через магические щиты и клинки трех одаренных, позади нее выступала ведьма, сдерживая атакующие плетения еще троих искусников, а Витана сзади подпитывала подругу маной и изредка выбрасывала в ответ оборонительные заклинания школы Жизни.