– Магистр, я немного знаком с традициями вашего народа, но никак не могу понять, зачем это вам сейчас, а не скажем через пять лет. Живете и преподаете вы здесь, часть родственников тоже покинула Подгорное королевство, а остальные не претендуют на власть, и потому не представляют проблемы для окружения монарха.

– В том то и проблема, граф. Мы от природы очень мстительны и не останавливаемся, пока не увидим надгробье своего врага или соперника. К сожалению, вражда между семьями, чьи отпрыски могут претендовать на трон, длится не одно тысячелетие, и некоторые рода исчезли с лица планеты или влились в другие с потерей прав.

Как правило, это касается женщин, которые с одной стороны любимы и оберегаемы, а с другой – бесправны в отношении власти и принятия решений в клане. Если я отступлю – моих родственников дожмут, в то же время несколько мест в рядах Советников короля гарантирует неприкосновенность и процветание, хотя бы на ближайшее время. А то, что Глава Артефакторов не живет в Подгорном королевстве - не скрою, вносит определенные трудности, особенно в принятии быстрых решений.

С другой стороны я не маячу перед глазами монарха и тем более его жадных родственников, меня сложнее достать и организовать несчастный случай, и при этом никто не мешает направлять род через посыльного и стационарный столичный телепорт.

– Пусть так, Магистр, в принципе это не мое дело, но что вы ожидаете конкретно от меня? Как маг я еще не могу составить конкуренцию участникам турнира, да и не знаю специфику всех категорий соревнований.

– Как минимум два выступления вам под силу – кулачный бой и поединки мастеров меча. Я видел вашу дуэль с четверокурсником факультета Огня и знаю о регулярных тренировках с близкими подругами. Кроме того, через своих родственников, живущих и работающих в вашем домене, навел справки о боевых столкновениях некоего графа с пиратами, ящерами и некромантами. Конечно, среди моих соклановцев тоже пока хватает высокоранговых воинов с перстнем мастерства на пальце, но подорвана сама вера в успех, и потому никто из них не имеет такого шанса, как вы, поверьте, хотя подобного атрибута на вашей руке нет, - продолжил настаивать Манлин.

И еще, кроме обязательных номинаций будут и сюрпризы, ведь каждый из прошлых призеров норовит ввести свое состязание, близкое к специфике клана, а вы неоднократно демонстрировали гибкость ума во время сдачи экзаменов и словесных баталий с недругами.

Например, Банкиры явно введут финансовые задачи, а Горняки - что-то связанное с добычей руды в забое, рассчитывая на победу как минимум в одном конкурсе. Хотя какую бы планку пьедестала не занял клан в отдельно взятом состязании, в конце баллы суммируются, подводя итог всего турнира, поэтому не всегда стоит ориентироваться только на первое место, достаточно везде взять вторые позиции, чтобы победить в целом. Потому каждый участник заранее продумывает тактику выступления своих представителей, и, к сожалению, не редки случаи договорных результатов в пользу правящего рода.

Не буду скрывать, у меня были переговоры с Кузнецами и Горняками, которые вместе с нашим кланом давно на последних ролях, поэтому следует нам на всех застолбить за собой хотя бы пять мест в качестве оппозиции – уже часть решений, требующих безоговорочной поддержки можно заблокировать или получить для собственных родов дополнительные преференции.

– А почему король, имея большинство в Совете кланов, не заберет всю власть в свои руки, проводя решения, попирающие старые традиции?

– Постепенно так и происходит, но Главы остальных кланов стараются воспротивиться этому, да и сам он прекрасно понимает, что без здорового соперничества народ гномов, как и любой другой, вырождается.

– Тогда рассказывайте, какие же испытания ждут каждую команду-участницу в этом году, и каковы общие правила, раз уж мне не удается отговорить вас выступать?

– Судя из характера вопроса, вы уже для себя приняли решение помочь моему клану, - сделал вывод декан. – Что ж, поясню принцип и обозначу обязательные номинации. Боевые направления – поединки мечников и кулачных бойцов обычно разносят во времени в первый и последний день, хотя помощью магов Жизни для лечения травм и синяков никто не запрещает пользоваться. Драка стенка на стенку командами по одиннадцать мужчин знаменует середину турнира. Обязательно будет состязание всадников на горных козлах, где по жребию определяется одна из десяти вершин, а затем каждый из участников волен сам выбирать маршрут, главное первым достичь пика.

Также любят гномы охоту на дикого зверя по трое участников от команды, с использованием арбалетов и луков. Мастера кузнечного дела посоревнуются в изготовлении боевого клинка или топора из заранее заготовленной болванки. Метание ножей и проверка силы рук проводится во время застолья и не есть обязательным для каждой из команд, но в случае выступления добавляет очки. Как я уже говорил, Горняки явно предложат добычу породы на время или еще что-нибудь в том же духе, а Ювелиры - продемонстрировать созданный шедевр из заготовок металла и камней. Состязание скульпторов-каменотесов и сильнейших магов от клана дополнит битва големов от адептов Земли. А, чуть не забыл, дуэли хохмачей, задача которых развеселить всех присутствующих шутками и выдуманными историями по ходу обеда или ужина. Добавьте головоломки от банкиров, которые станет решать тот, кого выберут в нашей команде соперники, а может и какие другие сюрпризы, пока неизвестные моим родственникам, обитающим в горах.

– Честно говоря, удивлен, Мастер. Не ожидал столь насыщенной и разноплановой программы. А каково общее число участников в командах? Как я понимаю, ограничение существует, иначе более многочисленный или богатый род получает преимущество?

– Каждый клан выставляет до тридцати состязающихся, двадцать семь из которых обязательно гномы, а остальные – инородцы, чтобы в реальном деле так сказать чувствовать новации лучших представителей от соседей.

– И что, у вас уже все вакансии заполнены?