– Откровенно говоря, нет. Но если с воинами клана, живущими в горах, я еще имею надежды договориться сам, то с некоторыми изгоями потребуется ваше содействие, граф. Я уже послал письмо своей невестке, без нее состязание ювелиров нам не выиграть, но было бы неплохо еще уговорить кузнеца Нирли выступить за Артефакторов, по сути, против клана своих младших родственников, на которых у него личные обиды.

Кроме того, чем больше магинь Жизни нам удастся привлечь в качестве помощников и болельщиц, тем быстрее мы сможем восстановиться после травм, и в этом вопросе я тоже рассчитываю на вас, Влад.

– Вы намекаете на моих близких подруг, господин декан?

– Да, граф, но есть одно «но» - эльфийка. Гномы ненавидят представителей лесного народа, особенно мужчин, а женщин хоть и считают красивыми, но норовят сделать рабынями для постельных утех. Решается проблема просто – супружеская татуировка на запястье у девушки или ошейник невольницы. После такого теоретически можно вызвать мужа или хозяина на поединок, а после завладеть красавицей, но в отношении участника, как и приглашенного одним из Глав клана, действует вето.

Возьмите этот большой и три маленьких медальона граф, это и есть пропуски от Артефакторов для вас, как члена команды, и сопровождающих из числа близких. Если кто из друзей тоже захочет поучаствовать – артефакты поменяем. Также можно попасть на турнир в качестве гостя короны и главы клана, но для этого требуется согласовать список с ближайшими советниками монарха и заплатить немалую сумму - от трех тысяч золотых за каждого разумного, которого пропустят.

– С кузнецом Нирли я переговорю, господин декан, но влиять на его решение не возьмусь. Касательно своего участия - не вижу серьезных преград, чтобы отказать вам в помощи, раз вы так уверенны в моих способностях. Но я так и не услышал, на какой приз могу рассчитывать в случае успеха нашей команды?

– Откровенно говоря, кроме денег от части общего вознаграждения и дружбы клана Артефакторов мне предложить вам нечего, граф.

– Золото меня мало интересует, Мастер Умелые Руки, хотя, если плывет в руки - я от него не отказываюсь, а вот дружба с целым кланом, пусть и опальным - это уже неплохо. Есть у меня еще одно желание – посмотреть на портальные врата первопроходцев, люблю, знаете ли, поворошить историю. Подобное можно устроить?

– Странная просьба, и без согласия короля невыполнима, но я попробую приложить усилия по ее реализации, граф, - без огня в глазах пообещал декан Манлин.

– Тогда по рукам, Глава клана Артефакторов, постараюсь прибыть в королевство гномов в оговоренный вами срок, надеюсь, вместе с вашей родственницей и кузнецом.

– Я на вас полагаюсь целиком и полностью, граф, правда, встречать всех буду уже в королевстве, сами понимаете, надо уточнить состояние дел и подобрать остальных участников.

После разговора с Манлином предстояло определиться, что делать с девчонками, ожидающими меня дома. Свои экзамены мои подруги сдали уже неделю назад и сейчас все дни напролет проводили над новыми книжками в библиотеке, а также отрабатывали полученные навыки на арене.

– Красавицы, собирайтесь в дорогу, нам необходимо как можно скорее посетить исследовательский центр моих предков, пришла пора ставить вам полноценные нейросети.

– А что потом, Влад? Ты покажешь мне свой замок, познакомишь с сестрой? – засыпала вопросами эльфийка, так как в прошлый раз ее состояние не позволяло представить девушку всем близким, да и Викария пропадала в стане родичей драконов.

– Есть вариант оставить вас обеих в медкапсулах изучать космические базы данных, но могу организовать вам отдых в замке.

– Постой, постой, ты намекаешь на то, что сам будешь занят чем-то другим? – вклинилась ведьма, сердцем почувствовав мои намерения.

– Декан Манлин попросил меня выступить на турнире гномов, чтобы поднять, так сказать, рейтинг клана Артефакторов в местном табеле о рангах, дамы. А коротышки - еще те снобы в отношении других рас, особенно эльфов, поэтому могут быть неприятности.

Намек на запрет подействовал на моих подруг прямо противоположно, а природное любопытство только усилило и без того огромное желание окунуться в новые приключения. Знали бы они заранее, что мне придется одарить каждую из них брачной татуировкой на запястье, дабы избежать лишних трудностей – потащили бы любимого чуть ли не силой, и не медля ни секунды.

– Э нет, Влад, мы ни за что не пропустим веселья, тем более что такой случай побывать на празднике в Подгорном королевстве выпадает нечасто, - пошла в атаку ведьма.

– И мне не верится, что косые взгляды и недовольство отдельно взятых коротышек остановят нашего героя, давно мечтающего уважить любимых дам, - добавила эльфийка. – В конце концов, можно применить маску или с помощью Манлина наложить иллюзию на мои ушки, чтобы не смущать некоторых гномов присутствием лесной феи.