– Давай выкладывай подробности, шельма, а то я тебя не знаю.

– Наши кланы не уступят позиций, так что семь обязательных советников от Ювелиров и пять по праву первого места от младших Банкиров за нами. Остальные, по договоренности – за мастерами от Купцов и Горняков.

– С кланом Атрефакторов, после смерти брата глубокоуважаемого Манлина и бегства его семьи, по-твоему, покончено?

– Да, Ваше Величество, я сомневаюсь, что у опального декана найдутся ресурсы, а точнее, опытные люди во всех иных, не связанных с его магической школой направлениях. Сейчас собрать родственников и вдохновить остальных подданных на борьбу, на мой взгляд, нереально, даже если посулить значительные премии. То же самое касается Кузнецов, где власть сосредоточена в руках младших семей.

– Ты плохо знаешь Мастера Умелые Руки, Долиар. А, между прочим, я с детства дружил с его отцом, и мальчик рос на моих глазах. Я прекрасно помню, насколько искусен Манлин в магии и как он умеет заводить приятельские отношения с окружающими. Недаром Хранители планеты вытащили его из-под нашего удара, так вовремя предложив место декана Академии в королевстве у людей.

– Как бы там ни было, его мало кто из слабых родов поддержит, Ваше….

– Так стоп, Долиар!!!
– криком и ударом кулаком по подлокотнику прервал речь своего помощника и правую руку в клане король гномов. – Я же просил, когда мы наедине называть меня Золотой Мастер или Дунлин Восьмой.

– Простите, мой король, привычка, - в оправдание запричитал солидный гном.

– Так, значит, ты и дальних родственников его клана запугал? – всем корпусом подался вперед монарх, как хищник, готовящийся к прыжку.

– Что вы, Мастер, - отпрянул от сюзерена гном.
– Я лишь намекнул некоторым старым, умудренным магам и заслуженным воинам из Кузнецов и Артефакторов, что не стоит высовываться без нашего на то согласия.

– Почему так происходит, Долиар? – спустя паузу, успокоившись, продолжил диалог король.

– С детства нас считали побратимами, не разлей вода. Все завидовали вокруг дружбе молодых, подающих надежды гномов - ювелира, артефактора и кузнеца. Прошли десятилетия, и что? Из нашей троицы я остался один. Клан Кузнецов потерял два самых уважаемых рода Наковальни и Молота, не считая последнего правнука моего друга Хагрима по имени Нирли, которого выжили из гор менее родовитые семьи. Артефакторы тоже скатились на четвертые, а то и на пятые позиции после гибели Каздума, отца Манлина.

– Виною тому власть, Золотой Мастер, и последствия недавно завершившихся битв, - ответил своему королю гном. – Воины и боевые маги этих кланов, конечно, не без нашей помощи, более от остальных пострадали в ходе сражений, а амбиции первых лиц вместо поиска поддержки и дружбы с правящим родом, как подобало поступить при малой численности, предпочли продолжить соперничество.

– Гномы все привыкли списывать на боевые действия. А ведь еще тысячу лет назад, перед столетней войной с эльфами, у нас было семь основных линий - Горняки, Кузнецы, Артефакторы, Купцы, Ювелиры и самые старые кланы Хранителей и Строителей. Политика внутри родов по принципу «каждый сам за себя» привела к тому, что наш народ потерял цвет нации – полностью исчезли Хранители и Строители, предки которых первыми заселяли планету. У Кузнецов на первые позиции выбились младшие семейства, а у Артефакторов среди старших остался Мастер Умелые Руки Манлин, который пока не женат и не имеет наследников.

– Да, но после тех событий наши предки договорились о единой армии, состоящей из представителей всех кланов, в зависимости от численности мужской половины того или иного семейства, - помощник решил напомнить, что советники давно ознакомлены с проблемой и по своему отреагировали в пользу правящей династии.
– Кроме того, от слияния некоторых представителей Купцов и Ювелиров сформировался относительно молодой клан Банкиров, тем самым стимулируя развитие наиболее перспективных линий.

– Нам мало войн, так мы еще постоянно затеваем внутренние распри, ищем предлог, чтобы вцепиться ослабшему в горло, - продолжил рассуждать на эту тему король.

– Ты знаешь, я иногда жалею, что слушал тебя, и остальных родственников из состава приближенных советников в отношении подданных старых родов. Вам всегда и всюду мерещится заговор. Более того, я желаю остановить травлю, пока не лишился сына и внука своих сейчас уже мертвых бывших друзей, а наш народ - последних представителей именитых семейств. Ты слышал меня, Долиар?
– с отчетливой угрозой в голосе надавил монарх.

– Вы хотите возобновить позиции Артефакторов и Кузнецов при дворе, мой король? – официальным тоном поинтересовался помощник.

– Нет, что сделано - не вернуть, но и добивать, как напрямую, так и за счет несчастного случая, не стоит.

– Я понял вас, Дунлин Восьмой, но советники клана из числа наших родственников будут крайне недовольны.

– С ними я сам все решу, ты следи за врагами, я имею в виду настоящими, а не надуманными. Сюрпризы с инородцами будут?