В общем, на изготовление следующего артефакта я потратил без малого трое суток, но таки добился требуемого эффекта. Кроме этого, мне удалось придумать несколько рунных отмычек, с помощью которых я взломал мудреную защиту дома Малфии, не нарушив целостности сигнального контура, а затем и перепроверил на особняках еще у двух деканов.

Однако перед походом к некромантам, для чего и затевались все эти подготовительные процессы, в качестве последней генеральной проверки я решил скрытно наведаться к эльфийской королеве. По крайней мере, в Священном Лесу при поимке мне тут же не снесут голову, а по сложности защиты покои Менеланы - прекрасный ребус для начинающего убийцы или вора.

Пройти лесные заслоны со стороны патрулей Валдии в качестве первого этапа рейда мне удалось довольно быстро и без особых проблем, а вот секреты эльфов, кроме собственной маскировки, получали помощь от деревьев и местного зверья. Стоит лазутчику лишь прикоснуться к стволу некоторых безмолвных истуканов, или спугнуть дичь, как маги охранения тут же узнают о попытке проникновения и подымут тревогу. Благо, при первом походе с Менеланой, на плечах у драконов, мне удалось приметить пару живописных лужаек, достичь которых и в этот раз не составило труда с помощью индивидуального телепорта. Нашли свое применение и рунные отмычки, благодаря которым я преодолел «мертвые» строения первых уровней дворца.

Лишь под утро, часто применяя на открытых участках и переходах недавно освоенные сложные вязи «левитации», «плаща невидимки» и доработанный под себя местный вариант «диалога с лесом» я смог проникнуть в покои отдыхающей красавицы. И уже здесь, с чувством осиленного испытания, присев на подоконник, насладился видом леса в предрассветные минуты с приличной высоты дома-жилища, где располагалась спальня, и, конечно же, обнаженная фигура эльфийки.

Менелана некоторое время безмятежно спала, но, то ли учуяв запах гостя, то ли уловив изменение в обстановке ее дыхание сбилось, а затем продолжило имитировать сон. Несколько минут мне пришлось наблюдать за комичной картиной безмятежности на лице девушки и одновременной попыткой медленно дотянуться до кинжала под подушкой. Однако на полпути ее рука остановилась, а улыбка озарила лицо.

– Неужели ты забыл, как выглядит мое тело, что так долго любуешься, Влад? – открывая глаза и нисколько не стесняясь своего нагого вида, спросила эльфийка.

– Я имею счастье одаривать любовью практически полную копию твоей красоты, королева, в лице моей жены и твоей младшей сестры Витаны. Кстати, когда-то ты опасалась непристойных действий со стороны одного провинциального графа, всячески скрывая наготу, а теперь, вижу, даже намека на стыд не испытываешь. Неужели перемены связаны с короной, и получением статуса вседозволенности, которые достались нашей красавице в ходе борьбы за наследство?

– С той поры минуло немало времени, странник. Я прошла достаточно много дорог и хлебнула вкус побед рядом с тем графом, оказавшимся великолепным воином и магом. Одного только не осилила – стать любовницей, если не женой перевертыша.

И тут ты являешься в мою спальню, правда, судя по запаху, бежал всю ночь, наверно от настойчивых супруг.

Но, как видишь - я одна, и даже согласна подождать, или омыть желанного мужчину собственноручно, - лукаво улыбнувшись, красавица приняла выгодную позу, подчеркивая изящные ноги, плоский живот и совершенную грудь.

– За запах прошу прощения, защита твоего бунгало очень нервно реагирует на применение любых, в том числе и бытовых плетений. Не мог же я скомпрометировать королеву перед дворцовой стражей. А то подумают, что завела себе бродягу, когда рядом свора остроухих красавцев, ежедневно осаждающих королевский будуар.

– А ты попробуй! – с вызовом предложила Менелана.
– Заодно разберемся, кто допустил брешь в защите монарших покоев, - продолжила диалог эльфийка.

Очистка тела и костюма после трудного похода, когда пришлось побегать между тайными патрульными секретами и поломать голову, чтобы обойти сигнальные магические цепи, развешенные гирляндами на подступах и в самом дворце, не заняла много времени. И едва я справился с запахом, а королева прикрыла тело простынкой, как в покои ворвались четыре валькирии, одна из которых оказалась мне хорошо знакома.

Орчанка мгновенно осознала, кто именно пришел в гости к госпоже, и предугадала последствия нападения телохранительниц, если мне придется защищать свою жизнь, поэтому окриком остановила атаку.

– Представь подругам моего брата, Стелла, - с достоинством предложила хозяйка покоев, едва охранницы отдышались и пришли в себя.
– И разберитесь с придворными магами, почему не сработали сигнальные плетения. С ним, конечно, мало кто сравнится из смертных, но все же, я хочу впредь спокойно спать в личных покоях, а не шарахаться каждой тени.