В отношении нас - я понимаю, что после введения стационарного телепорта на территории графства Арканум герцог Равук давит на своих прислужников, и выбора у вас особого нет, но постарайтесь придерживаться неких норм поведения, а то, судьба ваших предшественников, один из которых смертельно наказан Хранителями, второй же - разжалован и отвергнут Гильдией Магов, рискует повториться.

– Да как ты смеешь угрожать Магистру Воды, недоучка! – не сбавляла обороты баронесса. – Я вызываю тебя, как дворянина, на магический поединок, поганец, и намеренна всем желающим продемонстрировать тщетность обучения подобного наглеца и разницу между боевым магом и студентом-выскочкой. Или ты предпочтешь отсидеться в сторонке, прячась за правилами Академии в виде дуэльного кодекса и за фигурами опытных наставников?

Пощечину в виде полного списка агентуры, баронесса решила вернуть за счет собственноручного избиения противника, если примет вызов от нее, или через выставленную замену из одаренных на курс старше, придерживаясь догм разрешенных поединков. При этом выбрана модель магического поединка, так как свою удаль в кулачном бою я продемонстрировал ранее, а слухи о виртуозном мечнике догнали с королевства гномов. Как бы там ни было, намерения Магистра Воды не представляли загадки, а мне следовало выбрать – участвовать в постановке, или изобразить труса.

В первом варианте существовал определенный риск трепки, при этом даже проигрыш поддержит славу смельчака, не спасовавшего перед именитым противником, а второй, несомненно, повлечет за собой наезды на моих близких и травлю со стороны более сильных в магическом плане студентов. Еще в детстве каждый мальчишка проходит испытание духа, когда проще получить по морде от более сильного оппонента или компании старших парней, но не упасть в грязь лицом перед друзьями или симпатичной девчонкой. Однако стоило при этом побороть страх - и вероятность победы резко возрастала. Конечно, опытного бойца на одной силе воли не одолеть, но кто сказал, что Магистр Воды сейчас сильнее фактического третьекурсника по стандартной программе, или, по меньшей мере, выпускника пятого курса, если учесть уже освоенные знания рунной магии. Поэтому я принял вызов, как подобает лидеру группы, кроме того, мне самому хотелось проверить астральные наработки в реальном бою.

– Готов уделить вам время на арене, баронесса, скажем через час, - спокойным голосом, способным заморозить весь дом, сообщил я свое решение. – Но потрудитесь сами собрать арбитров в лице декана факультета Артефакторики и ректора Академии, как инициатор спора и менее титулованная особа, - таким образом, я подлил масла в огонь, специально ущемляя ее родовитость и выводя из себя перед боем.

За отведенное время вокруг места выяснения отношений соберется многочисленная публика, если не вся Академия, и на это я тоже шел осмысленно. Зачем отрицать неизбежное, ведь в случае проигрыша новости о моем позоре разнесут все прислужники баронессы, стараясь по возможности преувеличить успех магини и придавить страхом расправы любого инакомыслящего.

В свою очередь я подумал, что о победе студента над дипломированным Магистром тоже не стоит умалчивать, а еще лучше - когда зрители сами увидят нюансы поединка.

Первой из преподавателей перед боем мне повстречалась декан факультета Артефакторики, как и положено беспокоясь за своего подопечного студента.

– Это правда, Влад, что вы приняли вызов баронессы Рину Пекан?

– Да, графиня. А вас это обстоятельство сильно смущает?

– Нет, просто хотела определить ваш настрой перед боем.

– И как?

– Вижу перед собой спокойного, уверенного воина, готового в каждую секунду выпустить зверя наружу. Удачи вам, Влад!

Вторым, как и ожидалось, для разговора явился ректор.

– Зачем вам это надо, странник?

– Деваться некуда, господин Архимаг. Когда только появился на планете, планировал приобрести скромный титул безземельного дворянина, закончить Академию и отбыть восвояси. Но превратности судьбы и скверный характер не позволили пройти мимо некоторых событий, взваливая на плечи все новые и новые обязательства. А когда за тобой подданные - лидер уже не волен отвечать только за себя, на кону репутация графства, а в скором времени уже герцогства.

– Вон оно что. Значит, стационарный телепорт - только одна из ступеней, - сделал вывод ректор. – Тогда противостояние с властями Тенгрии неизбежно, и исправница - лишь первая ласточка в череде попыток унизить, а в идеале - уничтожить вас, Влад.

– Время действительно стремительно убегает, я это чувствую, господин Архимаг, поэтому и стараюсь не откладывать некоторые дела на потом. Кстати, мне удалось договориться с Хранительницей об основании магической Альма-матер на территории домена Арканум. Строительные работы, благодаря гномам, идут полным ходом, и, думаю, к началу следующего учебного года ворота новой и в некотором роде уникальной Академии откроются перед всеми желающими.

Так что, если королевство людей или иная держава снова вернется к теме шантажа столь нужного для начинающих магов заведения, обещая блокировать работу на своей территории, у одаренных и морально независимых ребят появится возможность почерпнуть знания по соседству. Заодно и будущее герцогство получит приток магов и оживит все природные источники на своих просторах, учитывая в скором будущем школу Разума.

– Я услышал, что хотел, молодой человек, но учтите, баронесса Рину Пекан действительно боевой Магистр Воды из отряда «Русалок» пехотной армии барона Гурино, - завершил наш диалог ректор, внеся некую ясность в детали относительно моей противницы и торопясь занять место главного арбитра.