Особого антуража придавало освещение — небольшое окошко под самым потолком занавесили отрезом шелка, на лавках вдоль стен качали язычками свечи из алого воска, а в углах потрескивали жаровни, наполняя помещение первобытными отблесками, будто пробивающимися прямиком из преисподней. Пока разглядывал выставку, заметил экземпляр с короткими пирамидальными рожками, отчаянно смахивающий на одного известного пользователя светового посоха. Не успел поразиться сходству, как на глаза попалось обрамленное смолянистыми прядями бледное лицо, разительно выделяющееся на фоне изуродованных мумий. Его словно и не спилили, а живая и здоровая девушка просто просунула голову в замаскированное отверстие в стене и притворялась спящей. Казалось, пощекочи кончик точеного носа — и чихнет. Накрашенные сажей губы, сурьма на веках, гладкая чистая кожа и длинные тонкие рожки, больше похожие на усики насекомого. Вне всяких сомнений, предо мной на самом видном месте висела суккуба — единственная во всей обширнейшей коллекции, гордость и услада охотника на бесов.

— Нравится? — раздался из угла хриплый голос.

Так засмотрелся на трофеи, что в упор не заметил сидящую за столом фигуру в плаще и надвинутой на лоб широкополой шляпе. Перед комендантом высилась кипа документов — скорее всего, рапортов, — в скупых лучах едва горящего огарка поблескивали серебряный кубок и чернильница с воткнутым пером.

— Да... — ляпнул первое пришедшее на ум, чтобы не затягивать намечающуюся паузу. — Сложно, наверное, убить такую.

— Убить? — собеседник хмыкнул и закутался в плащ, хотя на этаже царила летняя жара. — Убить — легко. Даже очень. А вот поймать — гораздо сложнее. Но мне ли тебе рассказывать?

Человек поднял голову, и я во всей красе увидел расплывшуюся в ехидной ухмылке рожу Легата.

— Не чихай, — главный враг откинулся на спинку и осклабился. — Все равно не попадешь.

В доказательство своих слов ублюдок попытался взять кубок, но пальцы просочились сквозь металл. Ясно — магическая проекция или что-то вроде того. Стоило сразу догадаться — не мог адский генерал, предпочитающий сносить все на своем пути, по стелсу просочиться в укрепленный город. Да и кресло под ним ни разу не скрипнуло.

— Где мои друзья? — шагнул к столу, осмелев после осознания, что дьявольский призрак никак не навредит. — Что ты с ними сделал?

— Запер в квартале знати. Не парься, с ними все нормально. Условия, конечно, не курорт, но никаких истязаний, пыток и прочей чепухи, которую тебе надули в уши.

— Да неужели? Так ты у нас, оказывается, добрый и пушистый? Овца в волчьей шкуре?

— Я — ролплейер, — Легат улыбнулся. — Или ролевик. И предпочитаю темную сторону — щито поделать, мне по духу ближе ренегаты. Да, я отыгрываю злодея. Но из этих двух слов, — демонист подался вперед и уставился на меня сверкающим глазом, — главное — отыгрыш. Я не садист и не маньяк. И не убиваю игроков лулзов ради.

— А Хорват — тоже отыгрыш?

— Хорват — е6анат, — ожидал услышать любое оправдание, однако ответ настолько ошарашил, что я невольно отступил от собеседника и тряхнул головой, будто на макушку упал рыхлый снег. — Никто не просил его убивать Женю. Просто парень перестал различать реальность и вымысел, ботов и живых людей. Такое случается. Чем дольше в игре — тем чаще.

— Чего ты хочешь? — перевел разговор в русло конкретики, пока не начал поддаваться подозрительно убедительным речам рыжей змеюки.

— Думаю, догадываешься, — парень совсем по-человечески вздохнул и подпер щеку ладонью. — Поговорить о Хире, пока не стало слишком поздно.

— Далась тебе эта девка, — нахмурился и скрестил руки на груди, решив прикинуться разочаровавшимся в отношениях горе-любовником в надежде вытянуть побольше информации. — Давно бы другую нашел.

Враг издал звук, похожий на протяжное лошадиное фырканье.

— Едрить у тебя лапши на ушах, чувак. Как только не отвалились еще.

— Поясни.

— Да че тут пояснять? Хира — не моя девушка. И никогда ей не была!

— Тогда кто она?

Бесовод шумно выдохнул, облокотился на столешницу и заговорил со мной как учитель-невротик с учеником-тугодумом.

— Тебе слово «легат» о чем-нибудь говорит?

— Дай угадаю, — потер подбородок. — Это — не твой ник.

— Браво! — парень хлопнул по стопке документов, не издав ни звука и не шелохнув ни листочка. — И почему ты выбрал паладинство? Вместе мы бы давно завоевали оба мира! Представь команду из двух Брэйнов — это же тотальный вин.

— Не отвлекайся. У меня мало времени.

— Ути-пути, занятой какой, — колдун скорчил гримасу, но быстро вернул серьезный настрой с тонким слоем насмешливости. — Здешний ад по стилистике очень похож на древний Рим. Уверен, понимаешь, почему. Имя мне — Легион и так далее. А легат — это должность. Уполномоченный посланник с чрезвычайной миссией — вернуть рогатую катастрофу домой, спрятать за семью печатями и надеяться, что эта морда не выберется хотя бы в ближайшую пару лет.

— Ты не ответил, — подошел едва ли не вплотную и навис над собеседником. — Кто она?