Минуту спустя листок выскочил на паркет. Строчку для подписи украшал идеально ровный готический шрифт с острыми углами и завитушками: соси хвост.

— Совсем ее распустил, — рыжий вздохнул. — И как только дожил до третьего ранга с таким подходом?

Ладно, засранку предупреждали. Спустился и вытряхнул в огонь половину корзины — и даже летающий по пятам демонист вытаращил глаз от подобного радикализма. Вооружившись свежим листом, вернулся на этаж и прижался ухом к двери. В коридоре ощутимо воняло подгоревшим овощем, словно мелко накрошенные дольки бросили в раскаленное масло да там и забыли. Судя по звукам, демоница спряталась под одеялом — частый приглушенный кашель сопровождался скрипом кровати, — но заключать договор наотрез отказывалась. И дело не столько в невыгодных условиях, сколько в принципе — умру, но не подчинюсь.

Уж кому-кому, а терпеливости суккубе не занимать, но и я не собирался сдаваться, ведь от успешного выполнения задания зависела жизнь невинной девушки. Которая, к слову, пострадала из-за прислужницы — не напади обнаглевшая морда, и тачка с грузом осталась бы цела. А значит, никакого сожаления и сострадания — подозвав кухарку, велел принести из подвала еще пару ведер.

— Все слышала?! — крикнул, подытожив вопрос ударом кулака. — Цацкаться с тобой никто не собирается. Даю минуту на подпись или пеняй на себя.

— Кто эта девушка? — колдун нахмурился и выпятил губу. — Я ее знаю?

— Вряд ли, — проворчал, стараясь не сбиться со счета.

— Кстати, а слышал о теории орбит?

— Нет.

Легат воспринял раздраженный тон и сердитое сопение как заинтересованность и призыв поскорее поведать эту любопытнейшую байку.

— Вот скажи, почему луна не улетает от Земли?

И замолчал, приподняв голову и вскинув брови в ожидании ответа, хотя я вполне логично посчитал вопрос риторическим.

— Не знаю.

— Потому, что ей некуда лететь, — парень выдержал паузу, как спикер на презентации, позволяя невидимой толпе поохать и поорать от невиданного в своей крутизне анонса. — Сечешь, а? Нет рядом другой планеты, на чью орбиту можно упорхнуть. Так и с бабами, врубаешься? Пока сохнешь по одной богине, никуда от нее и не денешься. Но если появится вторая — да еще лучше первой, за ней третья, четвертая... И чем больше округлых тел вокруг, тем меньше притяжение той единственной и неповторимой. В общем, рад, что переключился с рогатой мымры на нормальную тяночку. А то бегал от них как от огня.

Хотел уже невежливо попросить болтуна заткнуться, но тут под ноги вылетел второй лист, подписанный лаконично, но емко: хвост тебе.

Еще посмотрим, что кому и куда. Вернулся в гостиную и вытряхнул на угли полное ведро. Первые минуты все шло по плану, а затем из камина повалил густой дым, заволакивая комнату непроглядным туманом. Чупа с визгом выскочила на улицу, следом выбежали барон с прислугой. Легат, полетав каспером по трубам, доложил, что бесовка заткнула зев простынями и матрасом, отчего серые клубы повалили в последнем доступном направлении — восвояси.

После недолгих совещаний жребий пал на кухарку — миниатюрную милашку снарядили веревкой с крюком из согнутого гвоздя и велели пробраться в спальню тем же путем, что и гном, и вытащить заглушку. Девушка молча кивнула и удалилась — прошло десять минут, двадцать, небо над лесом посветлело, звезды поблекли, а ни ответа, ни привета. Демонист снова прошвырнулся по маршруту и во всех подробностях восстановил обстоятельства гибели бедняги. Судя по характерным бороздам на ладонях, когда кухарка подцепила матрас и потащила из трубы, Хира со всей дури дернула на себя, и несчастная повторила судьбу рыжеборода. После чего камин намертво утрамбовали телами павших, и о газовой атаке придется забыть.

— Время на исходе, поборник, — барон поднял голову и прищурился.

— Что же, — вздохнул и до боли сжал кулаки. — Видит демиург, я пытался. Но мне не оставили выбора. Растопите горн и принесите немного золота.

И хоть кузнец пал смертью храбрых, конюх умел работать с молотом и наковальней — иногда приходилось самостоятельно починять подковы и детали сбруи. Навык примитивный, но большего и не требовалось — из половины подсвечника отлили наконечник для стрелы особого, разработанного (ну ладно, подсмотренного) мной толка, а оставшуюся часть растянули в толстую, но достаточно гибкую проволоку длиной около двух метров.

По-хорошему, стоило пустить Аарона вперед — как-никак, хозяин самый меткий и поднаторевший в обращении с осадным арбалетом, но совесть не позволила. Коль уж решился на подобный шаг, то будь добр сам его пройти, а не доверять грязную работенку посторонним. Хватит, вдоволь настоялся за чужими спинами и загреб углей чужими руками, пришла пора вымарать свои.

— Слушай, — выдохнул Легат, не веря ушам, — это, конечно, не хухры-мухры.

— Не мы такие, — натянул тетиву и уложил цевье на сгиб локтя. — Жизнь такая. Все запомнили?