— Красное полусладкое?

— Мур-р-р... — демоница облокотилась на стол и уложила подбородок на сгиб указательного пальца. — Такой милашка. Жаль, придется тебя убить.

Чек и в самом деле оказался настоящим — барменша без вопросов и дополнительных проверок выдала нужную бутылку. Когда вернулся, Хира уже разложила карты перед собой рубашками вверх и жестом предложила начать кон. Вся эта сцена до одури напоминала случайную встречу бывших мужа и жены, с той лишь разницей, что одна хочет прикончить второго. Суккуба вела себя максимально сдержанно и тактично, хотя ничто не мешало закатить истерику и орать во всю глотку — последствия будут лишь у действий. И пусть рядом не было Чупы (гончую вынудили оставить снаружи) и стражников, а вышибала не внушал особого доверия, нападение в сердце укрепленного города чрезвычайно опасный шаг. Да к тому же слишком простой, а уж кто-кто, но рогатая легких путей не ищет.

— Не волнуйся, — девушка словно прочитала мысли, — я сделаю это не здесь и не сейчас. Сначала сломаю жизнь тебе и всем, кто дорог. Унижу, опозорю и лишу последних штанов. А когда приползешь на коленях и начнешь в слезах целовать копыта, вот тогда-то и сдеру шкуру — медленно и со вкусом, кусочек за кусочком, лоскуток за лоскутком.

— Похеренные квесты — начало твоего плана? — спросил, не отводя взгляда от тасуемых карт.

— Да, — Хира покачала бокал, наслаждаясь блеском густой как кровь жидкости. — Когда Кристину бросят в бордель, я буду ее первой клиенткой. Хочешь посмотреть, м?

— Отпишу тебя Легату и все.

Собеседница прыснула в ладонь и покачала головой.

— Дурачок, тот договор не имел бы силы. Нужно личное присутствие подписантов и два независимых свидетеля. Я ушла из замка лишь потому, что сделала все, что хотела. А рыжая собака пытался тебя поиметь. Копию он пришлет по почте, ага... — демоница звонко хохотнула. — Ты влез в игру, чьи правила создавались годами. Ты — деревенский дуралей, впервые севший за доску и собравшийся вздуть людей, посвятивших шахматам половину жизни. Ты выбрал не ту сторону, дружок. И жестоко поплатишься за глупость.

— Готов, — разложил карты. — Вскрываемся.

2 6 4 5 1 3

1 6 4 5 3 2

— Ты гляди-ка, — самодовольно ухмыльнулся. — Три подряд совпало. Тысяча сто — мои. И стоило по лесу бегать как угорелый? Надо было сразу сюда рулить.

— Посмотрим, каков ты в обороне, — с легким раздражением сказала соперница и провела чеком по браслету, перечислив на счет выигрыш.

Перетасовал карты и раскрыл веером перед глазами. Вероятность угадать точную последовательность шести цифр равна шести-факториалу, или одной семьсотдвадцатой, или нулю целым тринадцати сотым процента. К слову, мне повезло не многим больше — если ничего не забыл, если не напутал в расчетах, то шанс на три цифры подряд равен одной целой и шестнадцати десятым процента. Но кто знает, как сложатся цифры, когда против тебя искусственный интеллект неясной природы.

— Готов проиграть, малыш? — Хира по-жабьи облизнулась.

— Вскрываемся.

5 3 2 1 6 4

6 5 2 1 3 4

— Забирай свои двести двадцать монет, Ванга, — хмыкнул.

— Посмотрим, какой из тебя Пахом. Продолжаем.

5 6 1 4 2 3

4 1 3 5 2 6

— Ноль совпадений, — суккуба с издевкой постучала ногтем по карте. — Рандом дал — рандом забрал. Но знаешь, вечер только начался, а я хочу помучить тебя подольше. Поэтому вместо денег предлагаю желание — танец.

— Танец? — брови сами собой поползли на лоб.

— Да. Медленный и прощальный, — девушка одними губами послала шутливый воздушный поцелуй.

— А разве суккубы не...

— Мы не танцуем по чужой воле, — она подмигнула и протянула ладонь. — А по своей — очень даже.

До последнего ожидал подвоха, но напасть на хозяина под любопытными взглядами десятка поборников — чистое самоубийство. Игроки шушукались, улыбались и отпускали пикантные шуточки — столь необычную пару им доводилось видеть далеко не каждый день. Знали бы сплетники, как обстоят дела на самом деле и охоты зубоскалить поубавилось. Но самое забавное: не разругайся мы с Хирой насмерть — и никаких игр, танцев и приятного совместного времяпрепровождения в жизнь бы не увидел.

Скорее всего, ждали бы очередные выкрутасы и подколы, а тут... тут демоница казалась более чем искренней и всецело поглощенной происходящим. Словно хотела насладиться последними мгновениями близости перед неизбежной вендеттой, после которой придется искать новых демонистов, заключать новые договора и надеяться, что хотя бы в этот раз повезет.

— Чего такой напряженный? — предплечья коснулись шеи, а пальцы сцепились на затылке. — Не бойся, не забодаю.

Наши взгляды встретились, наши губы разделяли полторы ладони, наши тела соприкасались в свете кружащих над головами шаров, а вокруг сгущалась пронзаемая тихой музыкой тьма. И несмотря на возбуждающую нежность и притупившее тревогу вино, не покидало ощущение, что кружусь в объятиях громадной динамитной шашки с подожженным фитилем.

— Я не боюсь умереть, — спокойно и почти правдоподобно произнес в ответ.

— Неужели? — суккуба мурлыкнула и запрокинула голову, подставив пыльным лучам беззащитную шею с трепещущей жилкой. Я далеко не Эдвард Каллен, но с истинно-вампирской жаждой захотел прильнуть к этой жилке и не отпускать, пока на коже не останется синяк. — А чего же ты боишься?

— Того, что это больше не повторится.

Удар пришелся аккурат в больную точку — девушка выпрямилась, алые радужки полыхнули, а стиснутые губы потерялись на раскрасневшейся (причем не от смущения) мордашке. Думал, Хира обругает или даст пощечину, но возмездие пришло откуда не ждали. Копыто со всей силы надавило на ногу, и мне стоило немалых усилий и выдержки, чтобы не заорать на весь клуб.