— А магичка?

— Это оказалась некто Лайла де Льеро, ученица и жена всё того же Витольда. Её орки смогли поймать, но не смогли удержать. Она сбежала от них, несмотря на все антимагические ухищрения, причём одновременно похоронив в туннелях треть армии этого «нашего Великого».

— Хм… однако… ладно, с этим уже ничего не поделаешь. А как там с магами?

— Теперь, когда Витольд убит, вместо ссоры маги ещё больше сплотились. И в этом им, вдобавок, помог ублюдочный предводитель орков! Он решил сам отомстить и убил Лайлу. Теперь Совет архимагов сплочён, как никогда, Торис уже перебрасывает архимагов и магов в Вердию. Я буду очень удивлён, если через один, максимум два дня, в Вердии останется хоть один живой орк. Уверен, что их некроманты быстро развяжут язык вождю и выйдут на нас.

— Ну не так всё печально, этот вождь, в общем–то, ничего серьёзного и не знал, хотя убрать его или выкрасть, конечно, не помешает.

— Боюсь, что уже поздно. Магических поисковых сетей над Вердией так много, что сейчас там деревенский кузнец не сможет незамеченным подкову заклясть, не то, что более серьёзное колдовство.

— Да, положение трудное, но пока не критичное.

— А ты виконт что скажешь? Что за срочность у тебя возникла, что ты прилетел стремглав, даже бросив строительство стационарного трансгрессионного портала? Неужели действительно что–то настолько важное?

— Наверное, да.

— Говори уж, не тяни!

— Для начала это на Кердане убили Витольда де Льеро, а воскрес он здесь. Каким образом — не спрашивайте, я понятия не имею. Но за несколько дней он умудрился не только воскреснуть, но и наделать шороху, поколдовать на славу, даже пообщаться с Ярохом, и, в конце концов, исчезнуть с концами!

— Искать пробовали?

— Пробовали… безрезультатно, точнее результат есть: маги чувствуют очень мощный щит и блокировку от всех видов поиска, взломать которые мы не в силах. Он где–то на Земле, но найти его невозможно.

— Вот как! И где только он силу взял! Здесь не Кердана, из астрала не много вытянешь, да и слишком больно колдовать–то тут.

— Его в Москве попытался перехватить мой агент, но не успел. Однако, он рассказал, что захваченный сотрудниками КГБ, сидя в их подвалах, архимаг оперировал колоссальными потоками энергии. Он уверяет, что в жизни никогда не видел столь мощной волошбы.

— Это всё?

— Если бы! Нет, есть ещё новости. Убитая Лайла де Льеро тоже здесь!

— Она что тоже такая крутая? — глаза у князя поползли на лоб.

— Не знаю, похоже, что нет, во всяком случае, до сих пор она оперировала энергиями вполне сопоставимыми с силой среднего фионского мага.

— Её кто–то искал? Вы проверяли астрал? Мне интересно, Витольд знает? Его заклятия мы перехватить не сможем, но легко можно определить ищет ли кто–то Лайлу.

— Я уже думал об этом: нет, её никто не искал. Она искала и нашла какого–то местного, понятия не имею кто он, но не керданец, это точно. И не из местных магов.

— Её надо захватить. Желательно потише. Она будет нашей уздой на Витольда, если он сунется в наши планы. Лучше конечно, чтобы он вообще занимался своими делами и в наши не вмешивался, но этот маг слишком непредсказуем. Потому, я тебе поручаю самому немедленно разработать и лично возглавить операцию. Учти, от её успеха может зависеть всё: если мы сможем заставить работать на нас де Льеро, то успех будет наполовину уже в наших руках, — его сиятельство на мгновение задумался, — а мне надо на Кердану. Уж и не знаю, как мне дальше договариваться и с кем, но надо что–то делать…

— Ваше сиятельство, а зачем надо вообще было с этим заводиться?

— Нам всем надо возвращаться на Кердану.

— Зачем? Нам и тут неплохо…

— А ты все эти восемь столетий здесь, что скажешь о своих магических способностях?

— Они несколько уменьшились, конечно, но мы же компенсируем их ритуалами…

— То–то! Мои расчёты показали, что регресс магических способностей будет резко ускоряться по экспоненте, и произойдёт это очень скоро. Без подпитки керданского астрала мы долго не протянем, через десяток–два лет мы превратимся в самых обычных людей, а ещё лет через тридцать мы не сможем провести наш некромансерский ритуал и погибнем. Уже сейчас для меня трансгрессировать на Ульму, где мы так хорошо обосновались, становится значительной проблемой. Именно поэтому я заставил вас перебраться на Землю, до окончания операции, ведь тебе известно, что с Ульмы нельзя трансгрессировать на Кердану непосредственно.

— А мы участим ритуалы!

— Да? Ты ещё не догадываешься, что мы пока живы только потому, что ритуалов так мало, что тот же Ярох пока на нас не обращает внимания. Ты их участи, и не только Ярох, но и Маркус и ещё десяток богов великих и не очень откроют сезон охоты на нас, и на Земле и на Ульме! У тебя есть, что им противопоставить?

— Да у Яроха труха из задницы сыпется, а Маркус, как был лопухом, так и остался…

— Я бы на твоём месте на это сильно не надеялся! Труха может и сыпется, но если надо, у него найдётся энергии побольше, чем у нас всех вместе взятых, а то, что Маркус лопух, то тоже не переживай, как только они на нас окрысятся, то сразу найдутся доброжелатели, которые всё Маркусу растолкуют и куда бить покажут.

— Очень мрачную картину, вы нам, князь, обрисовали!

— А я вам не добрая фея, на ночь сказки рассказывать! Я говорю, как оно есть… Я бы тоже сидел с удовольствием хоть на Земле, хоть на Ульме! А вместо этого я этот ребус уже десять лет решаю, и больше медлить нельзя. Только всё пошло наперекосяк, из–за этой идиотской фионской магической семейки, будь они прокляты.

— Если вам так нужен разлад среди фионских магов, то может Ториса натравить?

— Хватит, натравливали одного мага уже! Результат превзошёл все ожидания. Как ты себе представляешь: «натравить Ториса»? Я, между прочим, с ним лично был знаком! И знаю его как облупленного, эту осторожную лису выманить из норы невозможно. Это тебе не Витольд, готовый бежать за всем, что может показаться ему интересным. Торис, если вляпается во что–то, будет лет десять решать и просчитывать, как ему быть. Да и остальные архимаги могли толком не знать или недооценивать Витольда, но Ториса они все прекрасно знают, и связываться с ним будут только те, кто хочет совершить самоубийство.