И вновь архимаг не успел! Проклятый эльф хлопнул в ладони и волшебника перенесло. Да как! Его выбросило в воздухе на высоте пяти–шести деревьев над каким–то скалистым участком земли. Пришлось колдовать телепорт с максимально возможной скоростью, буквально пару секунд и маг мог разбиться об острые камни. Больше сомнений в том, что над ним банально издеваются, у Витольда не было, и играться дальше с эльфом он не собирался.

Вновь появившись на поляне, маг моментально скрутил шутника митрилловой сетью. Взвалил его на плечо и направился в глубину леса. На всё это ушло всего несколько мгновений. Эльф мычал и пытался вывернуться.

«Силён, однако!» — подумал Витольд, — «такая сетка хорошая, а он умудряется ещё и сопротивляться! Достойный маг, очень достойный! Только если б был нормальным человеком…».

Внезапно мастер поймал себя на мысли, что уж чего–чего, а человеком этот волшебник точно не был. Витольду снова пришлось прибегнуть к магии для продвижения по чащобе, хотя бы для того, что с упакованным эльфом и огромным тюком с трупом рубиться было не с плеча. К тому же, он полагал, что прорубать просеку в эльфийском лесу не самое удачное деяние, если он желает в дальнейшем по мирному переговорить с перворожденными. Несколько раз волшебник останавливался и проверял направление, из всех обнаруженных поселений он выбрал самое крупное, и очень надеялся, что это и есть Авли — столица шимурхундских эльфов.

Витольд шёл, не прячась, не скрываясь и совершенно без экранирования своей магии. За полторы версты до города, когда лес стал существенно реже, он наткнулся на патруль из пяти эльфов:

— Куда человек идёт? Чужак, разве ты не знаешь, что в лес людям заходить запрещено, — предводитель патруля выглядел грозно.

— А я и не человек! — мастер решил попробовать пробить брешь в бюрократической машине лесного народа.

— А кто? — опешивший эльф порядком растерял свой гонор, и сейчас его растерянность смотрелась очень комично.

— Я есть тот, кто путешествует по Вселенным! — Витольд напустил на себя высокопарности, его уже «несло».

— Хм… а это ещё кто такой? Я о таких и не слышал, на вид ты обычный человек! — у эльфа начали прорезаться сомнения.

— Не твоего ума дело, мне надо встретиться с вашим правителем! И не заставляй меня ждать!

— А не то, что будет? — ухмыльнулся эльф.

— Хочешь проверить? — маг за сегодня уже слишком устал, запас его любезностей исчерпался.

— Знаешь, я тебя доставлю к правительнице, — наконец принял решение эльф, — но в связанном виде! Взять его!

В тот же момент эльф попытался накинуть на Витольда магическую удавку, а четвёрка стражников кинулась на него с копьями на перевес. Удавку маг просто разорвал, а заодно поломал все копья. Ещё мгновение и стражники были надёжно стянуты митрилловой сетью в один тугой узел.

«Как мне нравится моё коронное заклинание, кто б только знал» — подумал волшебник, глядя на результат работы и растерянное лицо эльфийского командира. Оставшийся эльф преодолел растерянность и начал шептать какое–то заклинание.

— Не стоит! — окрикнул его Витольд, — во–первых, колпак твой на мне не сработает, а, во–вторых, если бы я хотел тебя пристукнуть, то уже пристукнул бы.

С этими словами Витольд вырвал эльфа полностью из астрала, прекратив поступление к нему маны. Сделать это оказалось легко, в отличие от первого встреченного им шутника, командир эльфийской стражи был весьма посредственным магом.

— Я же тебе сказал, что мне надо только повидать вашего правителя! — Витольд попытался придать своему голосу убедительности, — я на тебя не нападал, и незачем кидаться на мирных путников! И, пожалуйста, оставь свои попытки достать меня! Мал ты ещё со мной сражаться!

— Мне уже двести двадцать три года! — возмутился эльф.

— Тем более! Я понимаю, малыш, что тебе доверили командовать десятком, но, похоже, ты ещё до этого не дорос! Изволь слушаться старших, не дерзить им и не хамить!

До эльфа уже дошло, что перед ним сильный маг, справиться с которым своими силами у него нет никакой возможности:

— Отпусти ребят! Они не будут нападать, — попросил эльф.

— Ладно, только без глупостей! — лёгким движением руки Витольд снял сеть со стражников, — показывай путь к правительнице!

— А с меня снять свой поводок?

— «Поводок»? Как–то странно ты воспринимаешь астральное зеркало… — Витольд ухмыльнулся, — нет уж, сначала доведёшь меня к правительнице, а потом я всё сниму.

— Дурак, тебя сотрут в пыль за нападение на стражника при исполнении!

— А это уже не твои заботы!

— И ты думаешь предстать перед светлым ликом её королевского величества в таком затрапезном виде и с двумя грязными тюками? — в глазах эльфа сквозило удивление.

— За вид не беспокойся, — мастер лёгким движением руки восстановил свою одежду, теперь он выглядел одетым даже по–щегольски модно, — а насчёт тюков, ты не прав. Уверен, что королева захочет ознакомиться с их содержимым.