— Не переживай, раз так, то не буду спрашивать.

Витольд подал левую руку Майку, а правой в это время уже чертил ворота телепорта, мгновение и они оказались во дворце Ториса. Ректор Академии являлся одним из немногих архимагов, кто не имел собственного имения и фортифицированной крепости. Он предпочитал жить в столице в собственном дворце, а ректорская должность ему давала стабильный доход. Кроме того, имея под рукой все лабораторные мощности Академии он не был вынужден, в отличие других волшебников, тратится на магический инвентарь, алхимические реактивы и прочие наиболее значимые для любого чародея вещи, чем неизменно вызывал зависть у коллег.

— Здороваться повторно не буду, — Торис даже не скрывал своей озабоченности и отвратительного настроения, — а события развиваются так, что «доброго дня» желать будет выглядеть и вовсе насмешкой.

— Ладно, не тяни, что тут стряслось? — мастер присел в кресло и жестом указал на графин Майку. Ученик тут же подал мастеру бокал с напитком.

— Зря устроился, пойдём покажу!

— Далеко?

— Нет, в мою лабораторию.

Витольд залпом допил содержимое бокала и поспешил за Торисом. Ректор был приземист, лысоват и немного грузен, однако, несмотря на это, он спускался по лестницам своего дворца на удивление шустро и изрядно уставший Витольд с трудом поспевал за ним.

— Вот, полюбуйся! — он приподнял кусок ткани с большого свёртка посреди лаборатории. Под ним лежало два трупа. Оба принадлежали молодым людям в характерной одежде магов, — узнаёшь?

— Нет, но лица мне кажутся знакомыми; какие–то ученики Академии?

— Нет, прошу знакомиться, вот это, — Торис показал на изуродованный труп черноволосого парня низенького роста с очень тёмной кожей, — его магичество Альендо, ученик Мартиньи. Что скажешь по поводу причины смерти?

— Тоже мне, тензорная теорема! — мастер хмыкнул, — сердце вырвано, магическим способом, с использованием стихийной магии, то, что не некромантия могу поручиться.

— Ты не очень–то спеши с выводами, не всё так просто, — Торис обошёл вокруг тела и показал на второй труп, — этого я не знал, но, как мне доложили, это его коллега — Артуан де Герфорд, ученик Даргона. Как видишь, у него сердце на месте, но грудь пробита насквозь магическим копьём, через дырку пол видать, такой удар сделать не каждому под силу! Бил, прямо скажем, силач.

— Ты что–нибудь узнал про этого Герфорда?

— Он был учеником Даргона чуть более двадцати лет и сейчас ему сорок три года. По слухам так же скрытен как и сам некромант. Его магические способности мне неизвестны. Происходит из мелкопоместных баронов юга Фионы.

— Стало быть тоже пешка. И где их нашли?

— Сказать или сам догадаешься?

— В замке у Мартиньи?

— Угу! Мало того, доброжелатели успели растрезвонить всем про это происшествие.

— Кто–то пытается копать под меня, я так думаю, — мастер задумался.

— И под меня тоже, — Торис отошёл от трупов и сел в кресло рядом со своим лабораторным столом, — ты не стой, Витольд, присаживайся, разговор будет долгим, хотя времени совсем немного.

— Значит, сначала этот Альендо всем растрезвонил, что я пристукнул Мартиньи и Даргона, а потом, пока мы с тобой мило беседовали, кто–то убил их учеников, и даже успел довести этот скорбный факт до всеобщего сведения. Свидетелей нашего разговора нет, и логично было бы предположить, что или я сам или на пару с тобой заметаю следы? — Витольд присел рядом с Торисом, продолжая внимательно осматривать оба трупа.

— На пару со мной, к сожалению, — Торис небрежным движением извлёк из вызванного телепорта чашку кофе, — тут все знают, что стихийное копьё — моё любимое боевое заклинание, силой меня природа не обделила. Вот, присмотрись: Артуан длинный, как швабра, я ему едва до плеча достаю и дыра внизу груди в аккурат под мой рост. Ты же знаешь, моей комплекции магов не так много: кто способен на что–то серьёзное, делает себя красивым и стройным, как ты, например, а кто не способен, тот и дыры такой не сделает. Это я тут один этакий оригинал, строю из себя плешивого старикашку, — Торис ухмыльнулся, — а по поводу выдирания всяких органов и четвертования, это ты у нас специалист, у тебя каждый второй противник оказывался с оторванными конечностями, без головы и тому подобными увечьями.

— Тут ты не прав, я давно уже убиваю гораздо более «чисто».

— А кто это знает? Я? А ты когда последний раз вообще с архимагами виделся? Живёшь затворником, десятилетиями тебя никто не видит, все так и считают, что «с де Льеро связываться нельзя — или голову оторвёт, или сердце вырвет и съест».

— Брешут, никогда я не ел противников!

— Знаю, но, к сожалению, все считают сей факт доказанным. Скажи спасибо покойному председателю, это он этот слух распустил ещё полторы сотни лет назад.

— Да уж, удружил. И что теперь делать? Я так понимаю, сейчас шум начнётся в Совете, потребуют моей крови? Тебя, скорее всего, не тронут, фактов мало, а против меня всё очень складно получается. — Витольд вызвал из телепорта уже непонятно какую по счёту чашку крепчайшего кофе и залпом опрокинул её, — Бред какой–то! Ну, допустим, они объединятся, и полсотни архимагов ринется на мой з'aмок. У них будет неплохой шанс если не захватить меня, то, по крайней мере, овладеть моим з'aмком и землями. А мне придётся телепортироваться за тридевять земель, но должны же они понимать, что перед тем как это произойдёт я две трети их войск отправлю на тот свет, а выжившие будут всю жизнь трястись от страха, ожидая моего возвращения. Или есть некто, кто может потягаться со мной на равных?