— Пятьдесят седьмой.

Нет, Клара не собиралась, сломя голову, нестись к нему в гости. Женщиной она была осмотрительной. Сначала она хотела узнать всё о нём, а уж потом решить, заводить с ним дружбу и более близкие отношения или нет. По опыту знала, что расспрашивать мужчину о нём же самом не стоит. Наврёт, обнадёжит, а потом расхлёбывай. Поэтому ей захотелось немного поиграть в детектива и самой узнать, где и кем работает Фёдор, женат или нет? Водятся ли у него деньжата, которые она так любила? Сама она, хоть и овдовела несколько лет тому назад, но жила неплохо. Имела добротный дом, гараж, машину, кое-какие сбережения на чёрный день.

— Я смотрю, вы неразлучны друг с другом, — закинула удочку Клара. — Наверное, работаете вместе где-то?

— Да, вместе, — подтвердил Александр.

— А где, если не секрет?

— К сожалению, Клара Фёдоровна, секрет, — опередив Пущина, ответил Фёдор с улыбкой на лице.

Мужчины поблагодарили Клару Фёдоровну за вкусные пирожки и уехали домой.

Так как Клара Фёдоровна работала посменно, то следующий день для неё был выходным. Рано утром она села в свою машину и выехала на шоссе. Остановилась чуть дальше выезда из дачного посёлка и стала ждать, когда на повороте появится знакомый микроавтобус. Сидеть в машине ей пришлось более часа. Она уже стала сомневаться в том, что Фёдор с Пущиным поедут в этот день на свою секретную работу. Однако микроавтобус всё же появился, повернул направо и поехал дальше. Машина Клары рванула с места.

— Ага, голубчики, — ликовала она, — максимум через неделю я буду знать о вас всё!

Микроавтобус ехал долго, и женщина начала волноваться:

— Зря я не заправила машину заранее. Не дай Бог, заглохнет посреди дороги.

Микроавтобус въехал в черту ближайшего города, и медленно пополз в дорожной пробке. Остановился он у рынка. Клара припарковалась чуть ближе и стала наблюдать за ним через лобовое стекло своего автомобиля, ничуть не беспокоясь, что мужчины её заметят, так как прежде они её машину никогда не видели. Пущин первым вышел из автобуса, открыл дверь его салона и выпустил наружу женщину в нищенском одеянии.

— Где это он откопал такую красотку? — удивилась Клара, долго не понимая, кто она такая.

— Александр сунул нищенке в одну руку картонную коробку, в другую — табуретку, с укороченными ножками, повесил на грудь картонку на верёвочке с каким-то написанным текстом и легонько толкнул в сторону рынка.

— Что это он с ней творит? — с затаённым дыханием гадала Клара, не отводя глаз от странной пассажирки микроавтобуса.

Женщина сама подошла к входу на рынок и села с правой стороны от него. Затем из машины вышел мужчина в старом одеянии, небритый, сгорбившийся, неопределённого возраста с деревянным ящиком и картонной коробкой в руках. В сопровождении Пущина он пошёл на территорию рынка.

— Интересное кино! — растерялась Клара Фёдоровна, начиная потихоньку соображать, что происходит.

Через несколько минут Александр вернулся за очередным мужиком и тоже отвёл его на рынок.

— Ты смотри, как Саня ловко с ними управляется! — восхитилась она. — Всё выводит и выводит людей из автобуса! Где он их столько набрал?

Клара насчитала семь человек, разведённых Александром по рынку.

— Так вот значит, какая у вас секретная работёнка, мальчики?! — ликовала она, постепенно приходя в себя. — Вовсе даже не пыльная, но очень, видно, доходная, если вы ей занимаетесь.

Клара развернула свою машину и погнала её к ближайшей автозаправочной станции. Залила на последние деньги полный бак бензина, выехала на дорогу и остановилась.

— В кои-то времена выбралась из своего посёлка в город, обидно будет вернуться, так и не побродив по магазинам.

Она доехала до торгового центра, вышла из машины и с гордым видом направилась в него. Проходя из одного отдела в другой, поняла, что не может находиться в нём.

— Чувствую себя, как не в своей тарелке! Любой по выражению моих глаз поймёт, что у меня в кармане пусто! Что я здесь делаю?

Расстроенная, она вернулась к машине и поехала домой. Всю дорогу её мучили мысли о безденежье. Раньше её довольно-таки сносно содержал муж, а сейчас она еле сводила концы с концами на свою медсестринскую зарплату. Те небольшие сбережения, которые у неё имелись, были неприкосновенным запасом на экстренный случай или чёрный день.

— Мне всего сорок лет, а перспектив никаких, — с досадой подумала она. — Переехать бы в этот город. Здесь в больницах наверняка платят больше, да и жизнь кипит. А у меня она какая — эта жизнь? Серая. Пустая. Одинокая. После смерти мужа даже подруги от меня отвернулись. Ну, как же? Они ведь замужние все! А я никому не нужная вдовушка. В гости к себе больше не приглашают. Боятся, что мужа уведу. Нет, надо выбираться из этого посёлка! В Москве купить квартиру я, конечно, не потяну. Приобрести бы её в этом городе да устроиться работать в нормальную больницу. Одна тоска смотреть каждую смену на немощных инвалидов. Никаких положительных эмоций. Труд кажется бесполезным. Они ведь не выздоравливают, как обычные больные.

Весь остаток пути до дома она сетовала на свою судьбу. Загнала машину в гараж, вошла в дом, бросилась на кровать и, немигающим взглядом уставилась в потолок, словно на нём была написана подсказка, как жить дальше. Эта подсказка действительно сама по себе появилась в мыслях Клары.

— Завтра выйду на работу, залезу в сейф директрисы и внимательно просмотрю дела всех инвалидов. Выберу из них тех, кто вообще не имеет родственников. Потом переговорю с Александром и Фёдором, смогут ли они и их вывозить на рынок или ещё куда-нибудь, сидеть с протянутой рукой. Разумеется, я не скажу мальчикам, что знаю, чем они занимаются. Или скажу? Пожалуй, скажу, но только в том случае, если они откажутся со мной сотрудничать. Буду их этим шантажировать.