Лейст бросился вперед, вычерчивая перед собой замысловатые вензеля острым как бритва тесаком. Его никогда не учили сражаться холодным оружием, в этом не было ни малейшего смысла. Только в нелепых фильмах герои еще умудрялись выставлять мечи и сабли против пуль и лазеров. В жизни считалось куда более полезным знать основы ножевого боя.

Но против безоружного Кидеса не потребовалось никакого особого искусства. Он и не собирался уклоняться, не в его это было характере. Кидес рванулся навстречу смерти, норовя снести все преграды.

Лейст нанес рубящий удар, повернулся вокруг своей оси и, утратив равновесие, упал на колено. Однако Кидес пролетел мимо. Успех.

Как мог быстро, Лейст встал, развернулся и ударил еще раз. Кровь заливала глаза, голова мучительно кружилась. Он уже не был уверен в том, кого он рубит. Знал лишь, что плоть, в которую раз за разом вонзается лезвие тесака, уже не сопротивляется.

Но остановиться он не мог. Он бил еще и еще, кажется, что-то кричал. Руки дрожали, руки ничего уже не чувствовали.

Кто-то забрал у него тесак. Кто-то что-то говорил, но Лейст не понимал ни слова. Он стоял и трясся от напряжения, ожидая в любую секунду нападения Кидеса.

— Капитан Лейст победил в поединке, — внезапно разобрал он слова, произнесенные Аргеноем. — Кто-нибудь, уберите отсюда падаль и сожгите.

С облегчением выдохнув, Лейст повалился на пол, но чьи-то руки его подхватили. Кто это был — он уже не понял. Сознание, чудом державшееся на одной лишь силе воли, покинуло его.

Лейст приходил в себя долго и мучительно. Первым делом, когда осознал себя, попытался «просканировать» окружающее пространство. Всё закончилось. Не важно как, главное — закончилось. Вокруг было тихо и безопасно, спина и голова покоились на чём-то мягком.

Наверное, он в лазарете. Вспышки памяти подсказывали, что получил Лейст неслабо. До сих пор продирала дрожь. Кидес… Грёбаный ты сукин сын, ночной кошмар, невменяемая мразь. Хоть бы в этот раз ты сдох окончательно.

Лейст глубоко дышал, продолжая сканировать тело. Кости целы. Серьезных ран нет. Боль, конечно, страшная, но и это ерунда. По большому счету он просто вышел сухим из воды. И это несмотря на то, что крови узоргов в теле почти не осталось, а сердце так и норовит остановиться.

Наконец, получилось разлепить веки, и Лейст с удивлением огляделся. Он ожидал увидеть белые цвета лазарета, но увидел… собственную комнату. Нахмурился, ощупал себя. На нём была та же форма. Буквально та же: на ней даже осталась кровь, его и Кидеса. Похоже, друзья гинопосцы, оценив на глазок состояние новоиспеченного капитана, пришли к таким же выводам, что и он сам: нечего лечить.

А может, стоило поблагодарить Ирцарио, который знал, что если при обследовании найдут порок сердца, то спишут в утиль моментально. Кстати, где он, этот Ирцарио? Времени в обрез, а они так и не раскрыли тайну «коридора призраков».

На столике рядом с койкой обнаружился пузырек с таблетками. Лейст не сразу сумел его взять — рука плохо слушалась. Потом долго вчитывался в мелкий шрифт. Судя по всему, какие-то стимуляторы, с общеукрепляющим эффектом. Проглотив несколько таблеток, Лейст запил их водой из лежащей тут же фляги.

Таблетки начали действовать уже несколько минут спустя. В голове прояснилось. Скрипя зубами, Лейст сполз с койки и проковылял в ванную. Справив нужду, залез в душ прямо в форме, выбрал режим полной очистки и закрыл глаза. Из ниоткуда пришло привычное ощущение свежести. Даже форма казалась только что выстиранное, если не только что пошитой. Разве что пятна крови исчезли не все. Те, что принадлежали Лейсту остались.

Он вывалился из кабинки и стащил с себя куртку. Помяв в руках синий материал, размахнулся и, со внезапной вспышкой злости, швырнул куртку в стиральную машинку. Шепотом выругавшись, ударил кулаком в стену под зеркалом и, испытав эту боль, которую причинил себе сам, зажмурился.

Аргеной стоял и смотрел, кто кому перегрызет глотку. Лейст спас его от верной смерти, а он и пальцем не шевельнул, чтобы спасти его. Да, конечно, теперь Лейст — герой, еще больший, чем раньше. Отрубить голову девчонке — пусть даже принцессе узоргов — это одно. А одолеть в поединке самого Кидеса — совсем другое.

Но что с того? Никогда Лейст не станет здесь своим. Он — дрессированная мартышка, за его трюками будут наблюдать, пока они развлекают. А стоит оступиться — растопчут.

«Ты сюда не жить прилетел, — осадил Лейст сам себя. — Твоя задача — помочь Ирцарио занять место отца».