Вылез из штанов и, осторожно отведя в сторону пытавшиеся удержать меня руки, шагнул в воду.

Я был готов к тому, что холод, словно тысяча кинжалов, вопьется в мое тело и от удивления чуть не захлебнулся. Вода оказалась на диво теплой и ласковой. Но как такое может быть!?

В последний раз высунулся наружу, ловя ртом упущенную порцию воздуха и, радостно улыбнувшись Роксане, поплыл на глубину. Серебристо-голубой поток охватывал мое тело, качал, словно ласковые материнские руки. А я подумал, что если бы не потребность дышать, мог бы остаться здесь навсегда. Быть единым целым с подводными светлячками — это ли не блаженство?

Тело мое опускалось все ниже, а сияющий поток вокруг все больше входил в силу. Это было похоже на гигантского призрачного осьминога, простершего ввысь щупальца. Я вспомнил, как Шед говорил о нитях силы и подумал, что здесь не просто нити — самый настоящие канаты. И я их вижу!

Голые стопы мягко коснулись чего-то горячего. Я посмотрел вниз и перевернулся, приблизив лицо к странной купели, выложенной отточенными водой камнями. А в центре ее пульсировал серебряный сгусток света, точно билось там живое сердце самого озера.

Вода вокруг продолжала нагреваться. Я покрутил головой, стараясь разглядеть еще хоть что-то, но видел только кружившие вокруг светящиеся струи. В груди начало гореть и, оттолкнувшись, от дна, я поспешно ринулся наверх, к рыжему огоньку, заботливо обозначающему путь из-подо льда.

Вынырнул на поверхность и с упоением глотнул пряный морозный воздух. Здесь было значительно холоднее, чем внизу, но разгоряченное тело на мороз почти не реагировало. А обычно ноющие раны и вовсе не отозвались на смену температуры.

Зато, не успел я проморгаться, как на меня набросилась разгеванная Роксана. Девушка почти лежала животом на снегу, чуть свесившись головой над лункой, и держала над водой фонарь.

— Рей, ты с ума сошел! Я уже думала, ты утонул. Ну нельзя же та… — Она споткнулась на полуслове и уставилась на меня широко распахнутыми глазами. Выдохнула потрясенно и, приблизив фонарь, несмело коснулась моей щеки. — Святая Мать Прародительница! Не может быть…

— Что? — Я не понял причины ее замешательства, как толком и не ощутил прикосновения. Видно, вернувшись в холод, кожа потеряла чувствительность.

— Ты… У тебя… — пролепетала ошарашенная Ксана, а потом вдруг резко села и, положив руку мне на макушку, толкнула обратно в воду. — А ну-ка нырни еще разок!

Вот же непостоянные создания эти женщины! То ругаются, то заставляют снова нырять. Впрочем, сил на второй заплыв было предостаточно. И я с каким-то нездоровым азартом и странным удовольствием вновь погрузился в манящую воду. По венам по-прежнему бежала горячая лава. Тело звенело от переполняющей его энергии. В несколько сильных размашистых гребков я добрался до подводной купели и коснулся ладонью горячего гладкого камня. И вновь почувствовал непреодолимое желание задержаться здесь подольше. Жаль только, воздух в легких заканчивался слишком быстро.

Пришлось повернуть и спешно выбираться на поверхность. Над головой, как и прежде, горел желтый огонек, и теперь я точно знал, что это Ксана высвечивает мне путь на поверхность. Сердце заполнила радость. До самых краев. Так, что хотелось кричать во все горло. И я понял, что еще сильнее, чем погрузиться в лоно источника, я хочу видеть анью Эдан. Смеющуюся, радостную, счастливую. Счастливую рядом со мной.

И каково же было мое удивление, когда, вынырнув, я застал ее смеющейся. Роксана отбросила фонарь и обхватила обеими руками мое лицо. Подалась вперед, оказавшись близко-близко, и восторженно выдохнула:

— Какой же ты красивый…

Кожи коснулось горячее дыхание, а потом и мягкие, нежные губы. Сладкие до одури.

Не успел я ответить на поцелуй, как девушка поспешно отстранились. Зеленые глаза светились счастьем, на алых губах играла шальная улыбка. Сбывшаяся мечта, да и только.

— Ты что же, ничего не понимаешь? Очнись, Рей! Погляди на себя!

Я опустил взгляд вниз, на выступающую из воды грудь, и… не поверил своим глазам.

Сочащиеся сукровицей гнойные раны стянулись и очистились. А на месте некоторых так и вовсе остались лишь белесые рубцы. Я провел ладонью по мокрой коже и не почувствовал боли. Провел еще раз, не веря тому, что видел и ощущал. Должно быть, это сон… или иллюзия. Морок какой-то. Даже если вода в озере целебная, не может же быть, чтобы вот так, за несколько минут, шрамы, от которых я мучился целых пятнадцать лет, взяли и зажили? Немыслимо… Невероятно!

Настолько, что я с силой ущипнул себя за ухо, пытаясь вернуться в реальность. Ухо отозвалось резкой болью, а я с нажимом провел по правой щеке, не зная, как реагировать на нежданно свалившееся на голову счастье.

— Невероятно, — словно вторя моим мыслям, протяжно выдохнула Ксана и тоже дотронулась до моего лица. Провела пальцем от самого глаза до подбородка.

Я перехватил ее ладонь и прижал к губам. А после порывисто подался вперед, горя желанием вновь приникнуть в поцелуе, но Роксана вдруг спохватилась.