Я запрокинула голову и подумала, что потолок в этой пещере похож на решето. Решительно стянула перчатки, шапку, радуясь неведомо откуда взявшемуся лету, а потом почувствовала, как екнуло и заколотилось в груди сердце. Топтавшийся передо мной страж как раз отошел в сторону, и я увидела огромный вертикальный валун, стоящий в самом центре грота. По верху камень переливался алыми знаками, остро напомнившими мне ингирские татуировки. А у основания валуна прямо на земле, перехваченная веревками на уровне живота и груди, в одной нательной рубахе сидела женщина. Голова ее была опущена, светлые волосы беспорядочно разметались по плечам, но я сразу узнала Лейлу. Только что за красная роспись вьется вдоль ее бессильно опущенных рук? Я вскрикнула, намереваясь подорваться к девушке, но почувствовала крепкие объятия у себя на талии.

— Не спеши, — назидательно буркнул неожиданно нарисовавшийся рядом Рейнар, — там может быть опасно.

Возмущенно трепыхаясь, я еле сдержалась, чтобы не пнуть ингирвайзера. Лейла, может, на последнем издыхании сейчас, а этот идиот о безопасности печется!

— Роксана, позволь сделать это мужчинам! — прикрикнул Рей. — Неужели не понимаешь, что ингиры неслучайно приводили сюда только девушек?!

А ведь он прав. Я прекратила сопротивляться и, насупившись, наблюдала, как Рилл в окружении стражей осторожно подходит к валуну. Как медленно протягивает руку. Как размеренно мерцают алые знаки над головой Лейлы, словно отсчитывают удары ее сердца.

Мать Прародительница, надеюсь, оно все еще бьется…

Раздался свист. Рилл отдернул руку, а в землю возле его сапога вонзился дротик, украшенный разноцветными перьями. Кто-то заорал, и в пещере воцарилась суматоха. Точно в дурном сне я наблюдала, как в сторону узких проходов, чернеющих на противоположной стороне грота, полетели арбалетные стрелы.

— Ложись! — заорал капитан и уронил меня носом в плющ.

Я больно ударилась коленом, а Рей, приземлившись рядом, постарался меня загородить.

— Засада? — дрожащим голосом спросила я, чувствуя, что живот от страха начинает неприятно крутить.

— Так, слушай. — Ингирвайзер повернул ко мне напряженное лицо. — Осторожно отползай назад, в тот коридор, которым шли. И не высовывайся, покуда не позову.

— А если…

— Быстро! — рявкнул Рей, а потом снова раздался знакомый свист, и я почувствовала, как над макушкой будто порыв ветера пронесся. Капитан дернулся, вскочил в полуприсяд, выбрасывая вперед руку с хлыстом. Я увидела, как в воздухе неподалеку появилась алая полоса, словно незнамо откуда кровь выступила. Послышалось раздраженное, почти змеиное шипение, а потом капитан заорал снова:

— Ксана, я что сказал!?

И ринулся вперед, вспарывая кнутом воздух.

Я судорожно вздохнула и, все еще лежа на животе, принялась пятиться. Пальто и длинные юбки мешали страшно, сбивались складками, цеплялись за торчащие побеги. Но повернуться спиной к побоищу у меня просто не было ни сил, ни смелости. С трудом я добралась до стены и, цепляясь за нее неверными пальцами, осторожно поднялась на колени.

До чернеющего проема коридора уже было рукой подать, как вдруг я услышала новый звук. Хотя, пожалуй, звуком это назвать можно было с большой натяжкой. Скорее ощущение где-то на грани слуха и осязания. Может быть, это снова запел шихан, да только так высоко, что и человеческому уху уловить сложно. Волоски на запястьях и на шее, у кромки волос, встали дыбом. По спине снова побежали мурашки, даже зубы заныли. Я передернулась, а потом вдруг поняла, что меня зовут. Настойчиво, неотступно, неотвратимо.

Поступить по-другому было выше моих сил и, отлепившись от спасительной стены, я шагнула прямо в гущу дерущихся. Кто-то сильно толкнул меня в плечо, но я, с трудом сохранив равновесие, протиснулась между двух арбалетчиков и снова двинулась вперед. Меня тянуло с немыслимой силой. Ноги, казалось, сами идут куда-то, напрочь отказываясь повиноваться голосу разума, последние крупицы которого кричат об опасности.

Но разве можно устоять, когда что-то из глубины пещеры жалобно стонет, воет раненым зверем, пронзая душу тысячей крохотных иголочек? Молит о помощи, словно несмышленое дитя, угодившее в ловушку. Я шла на этот голос, на этот странный потусторонний зов, что гулким эхом отдавался в каждой клеточке тела. И, что самое невероятное, слышала его, кажется, только я.

Вокруг по-прежнему кипела битва. Боковым зрением я видела, как хлыст ингирвайзера рассекает воздух. Как Аларик с Риллом пытаются отвязать от валуна еле живую Лейлу. Как остальные стражи с диким рыком бросаются на противника. А я все шла вперед, к узкому ходу, из которого пробивалось мягкое золотистое свечение.

Крем глаза увидела мелькнувшую сбоку тень. Из воздуха неожиданно возникла долговязая фигура в уже знакомом ашшари. Хамелеон торжествующе оскалился и выкрикнул что-то на своем шипящем языке. Дерущиеся, как один, обернулись на голос.

В голове пронеслась мысль, что ингир ведет себя странно. И зачем только привлекает внимание? Мог бы улизнуть невидимым — силы-то явно на нашей стороне. А потом я заметила в его руке какую-то коробочку, издающую странные стрекочущие звуки. Мелкие щелчки, отсчитывающие… Что?

Хамелеон вновь что-то гаркнул, и со всей силы швырнул механизм в наливающийся золотым светом проход. До меня наконец дошло, что это такое. Но вместо того, чтобы бежать подальше, я рванула следом.

— Ксана! — надрывный голос ингирвайзера рассек воздух, но меня было уже не остановить. Слишком сильно тянуло. Слишком громко звучал в голове протяжный плач, кажущийся теперь женским.