Шрифт:
— Едем, — согласился я и похлопал все еще таращившегося на портал Шеда по плечу. — Так, ты с нами. Но сначала к Риллу!
— А обед? — возмущенно глянул на меня полукровка. — Неужто не пожрамши рванем?
— В дороге перекусим!
Тьфу ты, вот наградил Отец Всемогущий спутником, сплошное недоразумение. Хотя, если учесть все Шедовы заслуги, недоразумение это оказалось весьма полезным…
До города мы мчались, точно за нами волки гнались. Аларик оставил свой агрегат в гарнизоне, под ответственность стражей, и теперь его кобыла, несшая единственного всадника, изрядно нас с Шедом обгоняла. Может, конечно, и не было смысла в подобной спешке, но одна только мысль, что вся эта канитель с Эврой может благополучно завершиться, окрыляла. Во двор службы безопасности мы влетели, сопровождаемые звонким лаем взбудораженных собак. Пока спешивались, Донвиль первым вбежал на крыльцо, чуть не сбив с ног какого-то дознавателя.
Когда мы с Шедом ввалились в кабинет, Дорсан с изумлением разглядывал задыхающегося, возбужденно жестикулирующего Ала.
— Ничего не понял! — Начальство обернуло ко мне обалдевшую физиономию. — Куда ехать? Что за спешка?
Я плюхнулся в кресло и обстоятельно рассказал Дорсану о наших открытиях и гипотезах. Рилл слушал внимательно, не перебивал и только время от времени заинтересованно вскидывал бровь.
— Если вы считаете нужным, снарядим экспедицию. Но тут надо хорошо продумать, что взять, какие провести исследования. Не стоит рваться в бой, не намотав портянки.
— И с пустым брюхом, — веско добавил Шед.
Я сурово покосился на полукровку. Кто о чем, а этот все за пузо переживает. Была б моя воля, сию секунду сорвался бы к шихану. Тем более, что тут дороги всего на часа два-три.
Но начальник, как это и положено начальству, одним веским словом остудил весь мой пыл.
— В общем так, — Рилл резко хлопнул ладонью по столу и поднялся. — Раз вам так не терпится, в экспедицию двинемся завтра поутру. А остаток дня потратим на приготовления. Рей, собери своих стражей. Кого считаешь нужным. Да ты и без меня знаешь, — махнул рукой приятель. — Я попрошу у военных выделить отряд гвардейцев. Мало ли. Если Переход питается от того самого источника, наверняка Хамелеоны держат там охрану. Ты… — Дорсан покосился на ученого.
— Приготовлю все необходимые приборы, — подхватил Ал.
— А я остаток дня отдыхаю, дабы завтра быть бодрым и полным сил, — радостно выдал Шед, и кто бы что ему возразил!
Полукровке в нашем походе предстоит просматривать нити своим особым зрением. И ничего, кроме бодрости и внимания от него и впрямь не требуется. Хорошо устроился, однако!
Мы наскоро обсудили план действий и условились о времени встречи. Рилл, как ни странно, решительно вознамерился ехать с нами. Не побоялся же оставить город без своего начальственного присмотра.
Впрочем, о том, что мы отправимся к шихану, никто кроме нас четверых пока не знает и раньше времени узнать не должен. Гвардейцев и стражей было решено не ставить в известность о целях поездки. Чем меньше людей в курсе, тем надежнее. Да и вероятность того, что Хамелеоны полезут в город в наше отсутствие резко уменьшится, если предприятие держать в секрете. Разве что генералу Эдану, остающемуся стеречь гарнизон, можно дать особые указания. Но он и без того хорошо знает свое дело.
В общем, мы уже собрались расходиться, дабы поскорей заняться сборами, как в кабинет Рилла вдруг настойчиво забарабанили. Дверь распахнулась и, не дожидаясь разрешения войти, в помещение ввалилась раскрасневшаяся и взволнованная анья Эдан.
Ну вот, а я беспокоился, что теперь редко видеться с ней придется. А уже второй раз за день!
— Рилл! Рей! Нужна помощь! — воскликнула Ксана и бросилась к письменному столу. Положила меж нами сложенный лист бумаги. — Вот, мне письмо в Общине оставили. Больше недели дожидалось.
Рилл первым схватил послание и, нахмурившись, стал вчитываться в содержимое.
Роксана кидала обеспокоенные взгляды то на меня, то на кузена. Я осторожно придвинулся и перехватил ее трясущуюся ладошку. Ободряюще сжал тонкие пальчики. Что же тебя так напугало?
— Интересно… — протянул Дорсан, все еще не отрываясь от бумаги.
— Не томи, что там? — поторопил я его, уже и не зная, чего себе вообразить. В конце концов, не угрозы же о расправе прислали Ксане?
Друг откашлялся.
— Пожалуй, зачитаю:
«Дорогая Роксана,
Я понимаю, что мы с тобой не особо близкие подруги и судьба моя наверняка мало тебя волнует. Но мне просто больше не к кому обратиться.
Так вышло, что я связалась с нехорошими людьми. Хотела найти богатого покровителя, что не станет требовать исполнения законов и заставлять меня рожать, а вместо этого оказалась замешана в чем-то ужасном. Мне довелось подслушать один разговор. Мой покровитель с дружками говорили о каких-то страшных ритуалах, о девушках, которых отвозят к источнику и которые оттуда больше не возвращаются.
Не знаю, что с ними делают, продают ли в наложницы, или приносят в жертву каким-то странным богам, но с тех пор я опасаюсь за собственную жизнь. И в то же время не могу уйти от покровителя. За мной постоянно следят, контролируют каждый шаг, и я старательно делаю вид, что ничего не знаю. Как ты понимаешь, в жандармерию мне хода нет. А потому ты моя единственная надежда. Пожалуйста, воспользуйся своими связями и вытащи меня из этого дерьма.
Мне очень страшно.
Лейла.»Пока Тенрилл зачитывал послание, Роксана вся сжалась и дыхание, кажется, затаила. Я успокаивающе погладил ее по плечу и спросил:
— Лейла это… та самая блондинка? Что приставала ко мне в таверне?
— Да, она, — девушка усиленно закивала, а я подумал, что, пожалуй, вся та сценка с красным платком была лишь хорошо разыгранным представлением. Ведь уже тогда на меня началась охота.
— Ты знаешь, где она живет? — меж тем поинтересовался Рилл, и Ксана тихонько всхлипнула.
— Я была у нее, в гостинице. Хозяйка сказала, что Лейла уже три дня как не появлялась. А все вещи на месте, я заходила, проверяла. Даже женские мелочи — и те остались. Не могла она уехать, ничего не взяв. Неужели и ее… тоже… как Натали?