— Ну как же, — удивился парень, — разве вы не видите?

Шед обвел взглядом улицу, и я последовал его примеру. Но ничего необычного не заметил. Воздух, как воздух, дома как дома. Разве что архитектура непривычная и полно неизвестных растений вокруг.

— Ну и ну, — покачал головой Шед, оценив мою реакцию. — А я-то думал, люди от ингиров только внешностью отличаются. Ладно, пошли. Покажу, что такое источник. А вы, правда, нитей не видите? — напоследок уточнил парень, и мы с Роксаной одновременно мотнули головами.

Источник оказался совсем не таким, как я представлял вначале. Помнится, еще Рилл описывал, что в Бероли обнаружили какой-то голубоватый светящийся родник. Вот и сейчас я вообразил себе купель с водой. Но ожидания мои не оправдались. Еще на подходе к самому источнику нам под ноги стали попадаться змеящиеся ручейки. Присмотревшись, я обнаружил, что это ни что иное, как текучий песок. Я предусмотрительно отошел от неизвестной субстанции, совершенно не представляя, чего можно от нее ожидать. Прочему-то вдруг вспомнились рассказы о зыбучих песках, коими, по мнению бывалых путешественников, была полна Эвра. Роксана последовала моему примеру и тоже стала тщательно обходить ручейки, которых с приближением к центру Каххара становилось все больше и больше.

Наш проводник же совершенно не смотрел под ноги и, лишь только заметив нашу с Роксаной реакцию, удосужился пояснить:

— Не бойтесь, можете смело ступать. Фирр не опасен. Даже полезен. По крайней мере, для ингиров.

— Что это за дрянь? — кинул я, на ходу вытряхивая из сандалии мелкие песчинки.

— Фирр растекается от источника. В нем концентрация нитей силы наивысшая. Говорят, раньше ручейков было больше, и разносимой энергии хватало на всех жителей Каххара. Сейчас потоки обмельчали. А за пределы стены вообще ни одного ручья не выходит. Вот и прется народ к Башне.

Я не удержался и, встретив очередной ползучий ручеек, присел на корточки и зачерпнул ладонью загадочный фирр. Он был совершенно не похож на тот бурый песок, что попадался в пустыне и нищенских кварталах. Фирр походил на мельчайшую золотую крошку, искрился на солнце, а крохотные песчинки проворно утекали сквозь пальцы, стремясь сбежать из нечаянного плена.

Я попытался удержать хоть горсточку, сильнее зажимал кулак, но ничего толком не вышло. Вроде и песок, а текучий, словно вода.

— Ну что ты как маленький! Пошли, потом наиграешься, — поддел меня полукровка, а Роксана хмыкнула, лукаво щуря глаза в прорези головного платка.

Смешно, значит? А вот я бы не отказался собрать немного фирра для лабораторных исследований. Надо будет раздобыть какую-нибудь склянку. Но это позже.

Отряхнул руки и поднялся, готовый следовать за ухмыляющимся попутчиком.

Источник был уже близко. Я завидел его еще издали — огромный песчаный водопад, венчанный причудливыми каменными изваяниями, похожими на гривастых птиц. По форме водопад напоминал тот самый фонтан, в котором мы набирали воду на базаре. Массивная каменная плита вертикально врастала в землю, отбрасывая длинную тень на брусчатку окружающего дворика. Из чашей ракушек струился мельчайший золотой песок и скапливался в широкой купели у подножия водопада.

Источник, как и полагается, охраняли несколько воинов, следящих за порядком, а рядом выстроилась целая очередь из желающих провести омовение. Те, что уже заняли купель, раз за разом подставляли бритые головы под струящийся песок и выходить явно не спешили, так что собравшимся предстояло выстоять не один час в ожидании.

Да уж, сомнительное удовольствие. Честно говоря, я бы под этот водопад и за деньги не сунулся. Очень уж неблагонадежно выглядела уходящая ввысь плита. Так и казалось, что рухнет, подминая под себя всех вокруг. Впрочем, скорее всего это были лишь мои домыслы. Кто знает, насколько глубоко уходит ее основание под землю.

Размышления мои прервал низкий гортанный звук, прорезавший воздух. Он был смутно знаком, но я так сразу не вспомнил, где прежде доводилось его слышать. Все собравшиеся одновременно повернули головы и стали спешно расходиться, образуя в центре площади живой коридор.

— Валим отсюда, — гаркнул Шед и, схватив меня за локоть, потащил в сторону. — Хан пожаловал.

Я оглянулся, пытаясь высмотреть давнего врага, но увидел лишь красно-золотой шатер, плывущий над толпой. Тащили его на плечах несколько бритоголовых рабов. Впереди же следовала целая кавалькада вооруженных до зубов стражей. Один из них поднес ко рту здоровенный горн, весьма похожий на рог ариса, и снова раздался тревожный вой. Да, пожалуй, Шед прав — нам здесь делать нечего.

«И все же жаль, что мне не удалось разглядеть Хана Тануша», — думал я, продираясь вслед за полукровкой по направлению жемчужины Каххара — Золотой Башни. Ведь врага нужно знать в лицо, а мне довелось встречаться только с его братом. Говорили, что Тануш куда более жесток и коварен. Впрочем, Хан Ургаш тоже был не сахар, но это не помешало мне распороть ему брюхо. Но тогда, во время битвы, мы сражались один на один. В честном бою. Сейчас же, как ни мучило любопытство, обернуться снова я не рискнул.