Задумавшись, я чуть не налетел на резко остановившегося полукровку. Мы очутились почти у самого ханского дворца, скрываемые ото всех невысокими каменными домиками. Золотая Башня при ближайшем рассмотрении оказалась, точно в броню, закована в медь. Ну или из чего там были сделаны рыжевато-золотистые пластины, нестерпимо горящие под солнцем? Я сморгнул и, задрав голову, углядел, что на самой верхушке Башни, на фоне синего неба развевается длинная полоска черно-зеленого флага.

— Эй, антреец, гляди сюда, — окликнул Шед и поманил за собой.

Мы выглянули из-за угла ближайшего каменного строения, и я узрел темный провал в одной из стен. Он гляделся будто брешь в металлической броне Золотой башни.

— Это вход?

— Да. Задний, как понимаешь. В основном для прислуги и другой челяди.

Понятное дело. Куда нам соваться через парадные двери.

— Но ты смотри внимательнее. Видишь свечение?

Я прищурился, вглядываясь в густые тени, и спустя секунду, и правда, увидел странный перелив света. Будто кто растянул в арке входа огромный мыльный пузырь.

— Что это? — спросила Роксана, стоявшая прямо за моим плечом.

— Защита, — пояснил бывший раб. — Или, думаете, во дворце Хана дозволено шастать кому попало?

— И… как нам ее обойти? — Я подозрительно покосился на безмятежную рожу Шеда.

— Так же, как и остальным, — хмыкнул полукровка, но тут же напрягся. — Тихо! Идет кто-то.

Мы отступили за стену дома, краем глаза наблюдая за входом. К арке приблизился эвриец с парой тюков за спиной. В краткий момент, когда Хамелеон подходил к границе «мыльного пузыря», тот растворился на мгновение, пропуская визитера, а затем вновь растянулся, сверкнув на солнце серебристой сеточкой.

— У всех обитателей Башни есть специальные пропускные браслеты. Стоит добыть один, и мы сможем беспрепятственно проскочить внутрь.

— Предлагаешь охмурить кого-нибудь из кухарок и стянуть браслет? — усмехнулся я. Слишком уж все просто звучало из уст бывшего раба. Оттого и вызывало интуитивное недоверие.

— Кухарок обычно дальше кухни не пускают. Нам нужен кто-то, кто вхож в казематы, ведь вашего друга наверняка держат где-то там, — наконец-то посерьезнел парень.

— А как ты узнаешь, что этот чело… эвриец именно тот, кто нам нужен? — поинтересовалась Ксана, а Шед вместо ответа поковырялся в зубах, извлекая остатки недавней трапезы. Подмигнул и с загадочным видом произнес:

— Татуировки…

Идти на дело было решено ночью. Все же Хамелеонам, также как и людям, требуется сон и отдых. А по сему, в темное время суток у нас явно больше шансов остаться незамеченными.

Добыть пропускной амулет собрались прямо на месте. Делать это заранее не было никакого смысла. До вечера хозяин еще сто раз успеет хватиться пропажи. Ну, или кто-нибудь хватится хозяина, ведь снимать браслет предстояло с одного из дозорных Башни.

А пока оставалось время, мы вернулись в бедняцкие кварталы и забурились в Шедову халупу. Перед ночной вылазкой не мешало бы немного поспать. Тем более, на жаре нас изрядно разморило, и сил почти ни на что не осталось.

Мы с Роксаной разместились на тюфяке — Шед был столь щедр, что уступил единственное спальное место гостям. Правда вот, ложе явно не было рассчитано на двоих, а потому пришлось тесно прижаться друг к другу. Девушка лежала с краю, и я побоялся, что уснув, она может попросту свалиться, а потому, не раздумывая, крепко обнял, притянув к своей груди.

— Кхм, кхм… — раздалось ничуть не деликатное покашливание из противоположного угла хибары. — А, может, мне выйти?

— Зачем? — Я не сразу понял, куда клонит полукровка.

— Ну как же? Может, вам наедине надо побыть? Вы так призывно обнимаетесь, — выдал этот паршивец, и я уже хотел послать его крепким словцом, как в разговор влезла Ксана.

— А тебе завидно? — усмехнулась девушка, теснее прижимаясь ко мне всем телом. Никак дразнить вздумала. Вот ведь… и слова-то приличного не подобрать!

— Да я от ваших обжиманий прям завелся!

— Слыш ты, перевозбужденный! Замолкни, или и впрямь будешь спать на улице, — рявкнул я и демонстративно закрыл глаза, призывая этих двоих последовать своему примеру.

Благо на этом перепалка была закончена, и в тесной хибаре воцарилась долгожданная тишина. Роксана выключилась почти сразу. А я еще какое-то время лежал с прикрытыми глазами, обдумывая нашу ночную вылазку.

Слишком уж все радужно расписал полукровка. Неужели проникнуть в Золотую Башню и впрямь так легко? Наверняка внутри есть какая-то дополнительная охрана или другие неизвестные нам ловушки. Очень уж сомнительной мне виделась вся эта затея. И больше всего беспокоило, что может пострадать Ксана. Как ни крути, а тащить с собой ее придется — лучше уж будет на виду, чем совершит очередную глупость. Да и мне спокойнее, когда она рядом.