– Погодите, я слышал какую-то подобную историю у людей. Такую же старую.

– Конечно. Ты же не думал, что эти ленивые смертные горазды сочинять подобные истории. Легче их перенять. Но мы отвлеклись, больше не перебивай. Итак, меч познал боль и смерть Вратаря. Создатель увидел, что его творения несовершенны. И смял всех Братьев, словно кусок глины. Тогда появились мы, Вратари, несущие его слово и соблюдающие закон. Он отдал меч нам, наказав хранить.

– Как же он оказался у Ищущих?

– Это наша ошибка. Мы привыкли думать, что Ядро – абсолютный оплот. Вратари ввели систему репутации, чтобы Ищущие помогали нам. Взамен давая столько пыли, сколько те могли унести. Так или иначе, Вратари оставались в выигрыше. Пока к нам не проник вор. Ищущий, похитивший Грам.

– Да, ребят. Вы уж извините, но с системой охраны надо что-то делать. Керрикон похерили, Грам потеряли.

– Керрикон был утрачен, – поправил меня Драйк.

– Хрен редьки не слаще.

– Ты забываешься, Седьмой! – грянул голос Ворчуна.

Ну вот, а то я уж думаю, куда наш добрый Старший делся. Тот все еще с опаской поглядывал на меч, но лицо Вратаря уже принимало привычное суровое выражение. Предложить ему побриться клинком в районе шеи, что ли? В матрицу почему-то пришла мысль, что за Инструктора дали десять тысяч опыта. А сколько выложат за Старшего? Тьфу, что за мысли? Я убрал Грам и осмотрел остальных Братьев. Ведь никто не против, если меч пока побудет у меня?

– Думаю, это был долгий день, – примирительно сказал Драйк. – Нам всем нужно немного успокоиться. А кое-кому еще и восстановиться. Сколько у тебя осталось пыли, Седьмой?

– Шесть процентов, – отрапортовал я.

– Хмур, быстро тащи этого недотепу в Яму! – чуть не закричал Добряк.

Я не стал говорить Драйку, что если бы не выученное Возмещение, то мы бы вообще застряли в Отстойнике посреди девственной природы на неопределенное время. Так из останков Братьев удалось извлечь хоть какие-то крохи, которые оболочка впитала в себя. А потом уже прыгнуть домой.

– В какую? – спокойно спросил мой недавний напарник. – Снаружи или вниз? Мне интересно знать, насколько большую ценность представляет Седьмой.

Вот же гад ты, Хмур. Ты был мне почти как брат. Нелюбимый троюродный брат, которого прячут на большие праздники в подвале, чтобы не пугал гостей. Ну, или что-то вроде того.

– Ты не ранен, Седьмой? – чуть успокоился Драйк. – Пыль нигде не сыпется?

– Нет. Я использовал Перераспределение.

– Надо же, Седьмой никак начал умнеть, – хмыкнул Ворчун.

– Молодец. Тогда, если так, то в наружнюю Яму.

Вот же ты гад, Драйк. Ты был мне почти как брат. Приветливый двоюродный брат, который запирает того самого, уродливого родственника в подвале. Ладно, Ядро круглое, камни в замке скользкие. Я еще припомню. Но вслух ничего говорить не стал.

Итак, процедура наполнения одного-единственного Вратаря включала следующую процессию. Собственно Седьмой, Рис, Хмур и еще пятеро Братьев. Объяснялось все просто. Девушка категорически отказывалась оставлять меня одного, будто с Вратарем в Ядре могло что-то случиться. А соответственно Братья не имели морального права бросить без охраны Ищущую. Вот и получился такой состав, локомотивом которого оказался я.

С другой стороны, хочется шлятся ей по пустынным пескам моего мира, пожалуйста. Я Рис упрашивать не буду. У меня сейчас были заботы поважнее, чем выяснять, почему она так болезненно пережила уход Сергея. Во-первых, восстановить конечность и забить себя пылью под завязку. Во-вторых, раскидать очки распределения, упавшие после очередной битвы.

Итак, начнем с умений. Именно туда в прошлый раз я вложился ощутимее всего.

Поиск – отслеживание всех путей перемещений и проекций существ и созданий. Чем меньше прошло времени, тем легче будет отследить существо или создание. Стоимость изучения – 6 очков распределения.

Распыление – уничтожение всех артефактов и оружия, созданных с помощью пыли Ищущими в радиусе пятидесяти метров. Стоимость изучения – 6 очков распределения.

Кредит – временное увеличение маны или упоения (на выбор) с последующим тройным штрафом на скорость восполнения на длительное время. Стоимость изучения – 5 очков распределения.

Кровожадность – незначительное увеличение скорости восстановления упоения за каждое второе убитое существо. Стоимость изучения – 5 очков распределения.

Идем по порядку. Поиск – именно то умение, с помощью которого недобросовестные Братья меня постоянно отслеживают. Но что получу я после его изучения? Непонятно. Распыление – влияет только на смертных. А это сразу мимо кассы. У нас тут война против Братьев и иномирцев, а никак не Ищущих и обывателей. Именно по этой причине я проигнорировал Кровожадность. А вот на Кредите остановился. Взять маны взаймы, пусть и с последующим тройным откатом на скорость восстановления? Если честно, я был готов и на более худшие условия. Так что берем. Теперь надо посмотреть, что же открылось в Способностях после изучения Карнавала.