Кричала Рис. В этом не осталось сомнений еще когда я лежал на земле. Ее тело будто потеряло любые намеки на кости, изогнувшись так, что она вот-вот грозила вывалиться из цепких объятий страйдера. Вместе с девушкой кричала и Спринг, закрыв уши ладонями. Вот только звука ее голоса слышно не было. Дугой изогнулся на земле человек, с бьющей изо рта пеной, рядом в муках катался Джагг, не в силах найти себе места. Да, не все любят оперу. Я вас понимаю.

Немудрено, что первым мне пришло в голову избавиться от самой главной опасности. От Пьяного Мастера. Клинок освободил его от припадка и от жизни. Уж извини.

Прогресс: 57180/71014

Следом я помог и Джаггу. На этот раз лишь вырубив Ищущего. Все же рано признаваться в проигрыше. Теперь ситуация изменилась, и мы можем навязать свои условия. Спринг хватило легкой оплеухи латной перчаткой. Правда, при этом что-то хрустнуло в челюсти. Нет, обычно я женщин не бью. Только если по средам. Надо, кстати, календарь проверить. Иначе придется новую отговорку придумывать.

И уже убедившись, что моей жизни никто не угрожает, я подошел к Рис. Высвободил ее из страйдера и уложил на землю. Скинул перчатку и стал бережно гладить по голове.

– Все хорошо. Все кончилось. Слышишь, Рис? Слышишь, Даша?

Не знаю, почему вдруг в матрице возникло именно это имя. Может, после удара Джагга снялись какие-то блоки в памяти? Занятно, конечно, но подобные радикальные средства от амнезии мне не нравились. Зато обращение к Рис помогло. Девушка замолчала. Невидимый стержень, пронзивший ее тело, исчез, мышцы расслабились. Лишь взбухшие и все еще пульсирующие вены на шее свидетельствовали о недавнем припадке. Но довольно скоро Рис открыла глаза.

– Сережа, ты, – только и сказала она.

– Я, – не стал на этот раз я поправлять ее относительно своего имени.

– Я услышала тебя. Оттуда. Там очень страшно, там темно и пусто. И лишь они.

– Все хорошо. Ты снова в Кирде. Здесь тупой Ищущий, который пытался нас убить, и его подружка. В смысле девушка. Тут много чего и вообще весело.

Рис слабо улыбнулась. Под ее глазами вновь, как и в тот раз, залегли темные круги. Будто у тяжелобольной, к которой пришли прощаться родственники. Девушка не без моей помощи поднялась на ноги, опираясь теперь и на страйдера. А между тем в поселении стали хлопать двери.

Своим обостренным слухом я улавливал шаги десятков смертных. Шаги осторожные и испуганные. Но все они постепенно направлялись к нам. Скоро здесь будет весь городок. Рано или поздно.

– Дойдешь до дома?

– Дойду, – сказала Рис. – Сереж, кристалл у страйдера забери, чтобы она им не воспользовалась.

А вот это дельное предложение. Но еще прежде я вытащил кроху, подаренную Драйком. Закинул в рот и разжевал. Внутри точно что-то взорвалось, ударившись сначала в голову, а потом теплом быстро прокатившись по всей оболочке. Потерянная рука в буквальном смысле стала восстанавливаться на глазах, пока не приняла прежний вид.

Целостность оболочки – абсолютная.

Уровень наполнения: 100%.

Уровень наполнения: 101%.

Уровень наполнения: 102%.

Уровень наполнения: 103%.

А вот теперь стало больно. Вентерский кристалл продолжал давать пыль. Которая уже и не была мне нужна и сыпалась через новообразовавшиеся крохотные ранки. Все правильно. Зато теперь буду знать, что можно и вторую руку потерять, прежде чем начать кристалл кушать.

Я подобрал сначала Джагга, потом Спринг и ввалился в дом. Хотя кирдская хижина больше походила на обитель старого пьяницы. В одной из комнат стоял длинный стол, сбитый из потрескавшихся досок, рядом валялись табуреты, бутылки, остатки еды. Что дальше я смотреть не стал, сгрузив бессознательных Ищущих прямо здесь. Выглянул в окно. Так и есть. Поглядеть на то, что здесь случилось стал собираться весь город. Но не страшно. Пока, по крайней мере.

– Что будем делать? – спросила Рис.

Она еще не обрела былую силу, но голос вновь стал твердым. Это хорошо, просто замечательно. Уверенность нам не повредит.

– Сейчас мы будем договариваться с Джаггом.

– Думаешь, после всего в этом есть смысл?

– Конечно, есть. Думаю, он прислушается к нашим доводам.

И моя свежеотрощенная рука, свободная от доспехов, легла на хрупкую шею Спринг.

Разговаривать со смертными было одно удовольствие. А вот вести диалог с позиции силы – уже другое. Несмотря на конечность своей жизни, смертные обычно вели себя так, словно у них в запасе немыслимое количество лет или, как минимум, парочка реинкарнаций в кармане. И ведь боялись, сволочи, но все же продолжали проявлять свой гонор. Что за противоречивые существа?