– Ну, – чуть не встала на полном ходу Рис.

– Насколько сильно ты мне доверяешь?

– Поручителем в банке бы не стала, а в разведку бы пошла. Такой ответ устраивает?

– Даже если твоей жизни будет угрожает определенная опасность?

– Определенная – это где мне отрывают голову или только калечат?

– В принципе, возможны оба варианта, – подумав, ответил я.

– А где в этот момент будешь ты? – спросила Рис, внимательно глядя на меня.

– Рядом, Рис. Как и всегда.

– Тогда я за. По сравнению со всем пережитым, что мне, как ты сказал, определенная опасность. А что за план? Мы снова за завтраком спасаем Вселенную? Кстати, когда станешь опять полноправным Вратарем, поговори со своими, еды поставляют, как для одной худосочной девушки.

– Дай угадаю, у тебя изменился аппетит?

– Есть такое. Но я никому не рассказываю. Еще сочтут ведьмой. Ем все, что не приколочено и ни грамма лишнего веса.

Нет, Рис, ты не ведьма. К сожалению. Ты просто больше иномирец, чем думаешь. Мне вспомнилось исчезновение девушки в кузне первых Вратарей. И появление, когда подоспел Ворчун. Очень уж быстрое. Отсюда и ускорение метаболизма, аппетит и все остальное. Самое мерзкое, даже в случае нашей возможной победы над иномирцами, а именно они были первоочередной целью, я не представлял, как сделать Рис человеком обратно.

Тем временем мы выбрались из темницы. Добряк не обманул по поводу внимания Вратарей. Еще на выходе я почувствовал множество эманаций, обращенных ко мне. Даже несколько раз споткнулся, прежде, чем смог закрыться от них. А потом увидел Братьев.

В последнее время Ядро было наполнено Вратарями. Старшие старались минимизировать нападения на нас в отдаленных мирах, поэтому решили держать всех в одном месте. К тому же, если вспомнить битву за Отстойник, содержание большой армии в одной локации имело определенные плюсы. Да и утечка информации, когда Братья никуда без приказа не перемещаются и постоянно на виду, практически исключена.

И вот теперь все, абсолютно все эти Вратари, обделенные в последнее время приключениями, следили за мной. Одни провожали взглядом, другие медленно, будто боясь приблизиться слишком близко, шли следом, кое-кто посмелее поднимал сложенные в кулак руки. Это чего происходит? Я тут и правда стал чем-то вроде Филиппа Киркорова на дне города в Оймяконе? Мне даже в матрицу не пришло попытаться объяснить внезапно возникшее сравнение.

Мы без приключений добрались до донжона. Но заходя внутрь, я обратил внимание, что все, без исключения, Вратари сгрудились вокруг главного здания в Ядре. Словно происходящее сейчас внутри лично касалось каждого из них. Даже непонятно, это именно, моя заслуга или тупоголовость Ворчуна, сыграла тут немаловажную роль?

Я постарался отогнать эти мысли. Неровен час Старший считает их. А мы сюда мириться пришли. Простите, каяться. Я оглядел длинные ряды Инструкторов. Ба, да тут все. Или почти все. Понятно, Ворчун решил сделать из происходящего представление. Чтобы каждый из присутствующих окончательно понял, кто здесь босс. Да сколько угодно. Смешно было бы предполагать, что я могу претендовать на Агонететство. Мы существа маленькие. Нам сказали извиниться, так и сделаем.

– Седьмой… – не без удовольствия констатировал Старший.

Добряк едва заметно подтолкнул меня вперед. Ну что ж, представление началось. Давай, Вратарь, отыгрывай роль.

– Брат и Братья, в первую очередь хочу извиниться перед всеми вами. Мой опрометчивый поступок поставил вас под удар, – ну конечно, только никто из вас, засранцев не погиб, а моих отступников осталось меньше десятка, – я никогда не хотел бы покуситься на жизнь Брата, – Ворчун скривился, но промолчал. Да, видимо, очень уж ты хочешь стать Агонететом, – я полностью раскаиваюсь в своих действиях и отдаю свою судьбу в ваши руки.

– Что ж, раз Седьмой признал вину и полностью раскаивается, – чванливо начал Старший на троне, наслаждаясь каждым своим словом, – во времена, когда важен любой Вратарь, даже такой, я не вижу причин жестоко наказывать его. Мы назначим Братьям, участвовавшим в вылазке в Атрайне испытательный срок. Сам Седьмой поступит под начало Брата, – я прощупал эманацию, какой-то левый чувак, не знаю такого, – где покажет, правда ли он изменился или это все слова.

– Брат, ты справедлив и великодушен, – я даже поклонился, по ходу поняв, что немного перебарщиваю, почти так же, как дети в новых выпусках «Ералаша». – Но у меня есть лучшее предложение для этой бесполезной оболочки.

– Что?! – взревел Ворчун, поднимаясь с трона. – Опять? Он опять начинает?!

Непонятно, к кому конкретно обращался Ворчун, но никто из Инструкторов ни проронил ни слова. Лишь Арей отделился от общего строя и подошел к трону.

– Брат, думаю от нас не убудет, если мы выслушаем Седьмого.

– Брат, ты же не считаешь, что он скажет что-нибудь дельное? – возразил ему Ворчун.

– Один раз мы не захотели слушать Седьмого и потеряли две кузни с Интуриями! – крикнул кто-то из Инструкторов.