“А, ну да-да”

Значит, Грехи на время испытаний сидели в каморке.

Вновь вздохнув, – на сей раз от смешанных чувств, – я переключился на разговоры.

Хитро вплетая вопросы о Всадниках в темы про горячий шоколад и ненависть к кальмарам, мне удалось нарыть кроху нужной информации.

Как и ожидалось, Смерть тоже проходил три испытания и тоже в конце отказался, ибо с подобным психологическим давлением справиться не мог.

Однако некая могущественная сущность, имя которой не раскрывалось, пришла в самый трудный час и вновь задала тот же вопрос – согласен ли Джозеф на получение силы.

И, думаю, дальше спрашивать не стоит.

Я пытался выпытать ещё хоть что-то, но всё сводилось к разговорам о безмозглости кальмаров и ненависти к истеричным наёмным убийцам.

Ктул молчал по поводу своей искусственной природы, а Смерть умалчивал о прошлом.

И всё бы ничего, если бы не одно но – на горизонте маячили огромные стены. Мы подходили.

– Ребята, есть подозрение, что всё может пойти слегка не по плану, – зашёл я издалека.

– М? – из всех откликнулся почему-то только Корова.

– Это лишь предположение. Пока нет смысла рассказывать – только нервы зря попорчу. Но если что, я вас предупредил.

Огромные каменные стены с каждым шагом казались всё величественнее, а стоящие перед воротами стражники всё заметней.

– Ты же понимаешь, что мы ещё больше заинтересованы?! Рассказывай! – подключился Джозеф, – Не люблю, когда что-то идёт не по плану. И стоящие у входа рогатые ситуацию никак не красят. Если нас ждёт излишний риск – я не иду.

– Да не переживай. Тут либо как и ожидали, либо вообще без риска.

До демонов оставалось меньше десяти метров.

– Говори, Макс! – процедил Смерть сквозь зубы.

– Потому что…

Более двадцати стражников в адамантовых доспехах выпрямили спины, опустили копья того же металла и низко склонили головы:

– Мы Вас ждали, господин.

“Чё?”, – впервые за долгое время проснулся Лень.

Сура задрал брови, втянул губы и вопросительно на меня посмотрел.

Джозеф сжал кулак и осмотрелся по сторонам.

А Корова решил не следовать общей тенденции и лишь надменно усмехнулся, будто так всё и задумано.

– Ох-ох-ох, – закряхтел я и схватился за покалывающий бок, – Потом ребята. Просто… потом, – шепчу товарищам и поворачиваюсь к стражникам, – Это девчонка сообщила, или сами откуда-то узнали?

– Наша разведчица, сэр.

Возмущение на лице соратников увеличивалось при каждом упоминании важности моей персоны.

Стремноватенько, однако.

– Что-ж, тогда отведите нас к Торхиллу.

– Так точно, – наклонил голову начальник стражи, – Он вас ждёт.

Огромные ворота из всё того же адаманта медленно отворились, а сборище демонических охранников тут же выстроилось в шеренгу слева и права.

Пытаясь укрыться от испепеляющего взгляда Джозефа и Суры, я скукожился, слез с ящера и пошёл через новообразованный тоннель.

Первым бросилась в глаза совершенно иная инфраструктура. Вместо дерева, как основного материала – исключительно камень. Вместо камня, как дополнительного материала – исключительно дерево. Все дома именно из них и состояли. Камень – в основе; дерево – в украшении.

Стоило зайти внутрь столицы, как командир поспешил взять направление бравого отряда под свою опеку, по пути хвастаясь достижениями доминиона и проводя небольшую экскурсию.

Как оказалось, мы зашли не с центрального входа, а потому и ворота тут же поспешили закрыть безопасности ради. И так как через них редко кто проходит, то и наблюдаем мы не красивую центральную площадь, а обычный жилой райончик.

Ну, назвать обычным его язык не поворачивается – слишком приятно. Небольшие деревца в каждом дворике, аккуратно выстриженные газончики у каждой двери и бегающие туда-сюда демоны всевозможных возрастов: от всё тех же левитирующих карапузов до влюблённых парочек и бабулек с тростью.

Как объяснил гид, время готовилось к вечеру, а потому многие вышли на свой законный перерыв и попали прямиком на наш своеобразный отряд.

Население городка небольшое – около ста тысяч.

Из одежды – обычная средневековая, а не лиственная, как в деревне синих собратьев.

В остальном же, – помимо редких магазинов и трактирчиков, – выделить и нечего. Уютно и приятно.

В определённый момент путешествия, – кое, к слову, было интересно только мне и Корове, – охранник привёл нас на небольшой перекрёсток. Слева – академический, военный и ремесленный район. Справа – торговый и развлекательный.