Нелегко было найти сухое место, поэтому экипаж пришлось остановить возле огромной лужи у закрытых ворот. А вот калитка была не заперта. Эдвард заставил себя собраться. Противно было, да что делать. Так что он распахнул дверцу экипажа и ступил в грязную воду.

– Не отставай, – бросил он напарнику и двинулся в сторону главного входа в университет.

Дверь здания также была открыта и иногда раскачивалась на ветру, правда, бывало, от тяжести хлопала и не открывалась какое-то время.

«И кого мы здесь надеемся застать? Жалкое зрелище», – думал Эдвард, шагая по подтопленной территории. Его сапоги вязли в грязной жиже, плащ окончательно промок, а шляпа теперь напоминала темную тряпку, которую зачем-то повесили на голову. Зонт детектив не захватил и даже не вспомнил о нем, так как был сосредоточен на другом. Ливс и остальные сыщики двигались чуть позади и озирались по сторонам, стараясь ничего не упустить из-за плохой видимости.

Почти у самых ступеней Дерби обратил внимание на пустые залитые клумбы. Если в них что и росло, то это давно сорвал ветер, и теперь стихия пыталась лишить собравшихся шляп. Эдвард тут же снял свою и, сжимая ее в руках, быстро поднялся по лестнице. Дверь университета в который раз распахнулась, будто приглашая внутрь, и с грохотом ударилась о стену. В сторону также отъехал стул, стоявший у самого входа внутри.

– Виктон Внимательный! – крикнул Эдвард, переступив порог. Только сыщик уже не надеялся на встречу: и он, и следовавший за ним напарник сразу же ощутили ауру.

Приготовив оружие и сосредоточившись на окружающей обстановке, они стали медленно продвигаться вперед.

– Осторожнее, тут может быть враг, – всех предупредил Эдвард.

Дышать с каждым шагом становилось все сложнее, но сыщики опасались жадно глотать то, что затаилось в воздухе, и все ожидали нападения, вглядывались в каждую мелочь вокруг. Дальше коридор тонул во тьме: не было окон, а двери с обеих сторон были закрыты. Освещать пространство магией Дерби не спешил, опасаясь привлечь банду, но в итоге Ливс наполнил силой светар и разогнал им тьму. Так собравшиеся увидели очередную жертву ауры – на полу возле статуи ангела знаний лежал выжженный смотритель университета Виктон.

– Мертв, – склонившись над покойным, убедился Эдвард. – Нужно доложить.

Пока другие осматривали тело и пространство вокруг, Дерби решил двинуться дальше.

– Осторожно! – схватил его за руку напарник. – Аура…

– Вот именно что аура. Нужно проверить здание. Убийца может быть поблизости.

Тогда Ливс стал активно работать руками, пуская в воздух светлую силу, и вскоре дышать стало легче.

– Убийц тут нет, – подытожил он еще до того, как Эдвард продолжил осмотр здания. – Аура разгоняется. Значит, маги, создавшие ее, далеко. Ты только посмотри, что они сделали с этим несчастным.

Теперь, когда «туман» расступился, Эдвард внимательнее посмотрел на выжженное тело Виктона: его обгоревшую кожу и неподвижные глаза. Удивительно, но лицо смотрителя осталось практически нетронутым, поэтому опознать его было легко.

– Они не просто его убили, – продолжал Ливс. – Дождались, пока он доползет до статуи и начнет молить о помощи ангела. Какая жестокость!

Сыщики разошлись по первому этажу, а Эдвард поднялся на второй, чтобы проверить кабинет смотрителя. Разумеется, переступая порог, он держал оружие наготове. Дневного света из окон хватило, чтобы сразу же разглядеть чью-то фигуру, сидевшую на стуле.

– Эй ты, не шевелись! – громко велел Эдвард, осторожно обошел стол и замер как вкопанный, столкнувшись с пустыми глазами едва живого человека. Хуже того, Дерби сразу же его узнал. Им оказался Кристоф Лантеги. Известный ученый, который тоже, выходит, не погиб много лет назад в столице, но был очень близок к смерти теперь.

– Еще один, – проговорил себе под нос детектив и плавно провел рукой перед лицом Кристофа.

– Лэн Лантеги, вы меня слышите?

Тот тяжело дышал, а на движения и голос Дерби никак не реагировал. Разумеется, Эдвард помнил о версии, что все погибшие ученые Рудрета были бандой, только вот Лантеги в тот момент вовсе не был похож на убийцу, скорее на жертву, причем уже почти выжженную и не воспринимающую окружающий мир.

– Все сюда! – позвал коллег Эдвард. – Наверх! Тут Кристоф Лантеги!

Послышались быстрые шаги, затем сыщики стали спешно подниматься по ступеням.

– Живой Лантеги? – донесся крик Ливса.

Эдвард вернул печальный взгляд на ученого и очень тихо произнес:

– Не уверен.

Ливс напарника не услышал, поэтому, вбежав в кабинет, первым делом спросил:

– Что Лантеги говорит? – И замер при виде лица Кристофа, сидящего на стуле.

– Ничего он не говорит, – мрачно ответил Эдвард. – Чудо, что моргать может. Аура хорошо его потрепала. Только что наша теория о том, что все якобы погибшие маго-техники Рудрета – банда, дала течь.

– Однако он жив, – не спешил с выводами Ливс. – Потрепать-то его потрепало, но почему же не убило? Все равно придется лезть в его голову, чтобы полностью снять подозрения. – Напарник Эдварда этого не хотел, но таков был новый закон, и его нарушение могло повлечь неприятности для всей группы, находившейся тогда в университете.

Когда Ливс уже позвал одного из детективов, способного читать мысли, Эдвард все же заметил:

– Этот ученый слишком слаб и может умереть от вмешательства. Тогда мы потеряем важного свидетеля.