Ее губы коснулись его лица. Еще не очнувшись от сна, он был захвачен врасплох.

– Ты даже не пришел пожелать мне спокойной ночи, - прошептала она.
– Я лежала совсем одна и не могла тебя дождаться...

Неверный свет фонарей ласкал её бархатную кожу. Она подняла голову и улыбнулась ему.

– Поцелуй меня, любимый.

Он молчал. Ее страсть увлекла его, и он ткнулся лицом в её плечо.

– Ах, Стив, - блаженно вздохнула она.

Страсть охватила и его. Еще путаясь в последней пелене своего сна, он набросился на неё в приступе какой-то отчаянной безнадежности. Ее пальцы вцепились в его плечи, ночь закружилась вокруг них, и стремительно обрушились небеса.

Стив стоял у дивана и смотрел сверху вниз на девушку. Она лежала, закинув руки за голову, и наблюдала за ним.

Протянув руку, она хотела до него дотронуться, но он отступил на шаг. Он не мог больше её видеть.

Теперь в голове у него просветлело. Окно в противоположной стене было открыто, оттуда тянул прохладный ветерок. Откуда-то из города доносился отдаленный вой сирены.

– Исчезни!
– выдавил он, с трудом себя сдерживая.

Лукаво глядя на него, она провела руками вдоль тела.

– Что за манеры, милый?

Он чувствовал себя предельно мерзко; теперь он знал, что сделал, и отчетливо помнил все, что произошло.

Девушка тихонько хихикнула.

– Вон, я сказал!

Стив склонился над девушкой, схватил её за руки и рванул. И вновь ощутил тяжелый, пронзительный запах духов Джейн. Это его потрясло.

Он замер, держа её за руки.

– Что случилось, любимый? Тебя что-то мучит?

Он уловил насмешку в её голосе и оттолкнул её.

– Вон!

– Дорогой, я думаю, тебя в самом деле что-то терзает. Я думала, ты будешь чувствовать себя гораздо лучше. Иди ко мне...
– она улыбнулась, показав при этом кончик языка.

Он грубо толкнул её к двери. Она с улыбкой высвободилась.

– Ну ладно... Исчезаю. Только минуту...
– она отошла на пару шагов, наклонилась и подняла что-то тонкое и черное. Моя ночная рубашка, милый. Ее я не могу забыть. Видишь, я подготовилась к визиту!

Он неотрывно смотрел на нее, пока она медленно дефилировала к двери.

– Постарайся немного поспать, Стив. Я хочу, чтобы завтра ты чувствовал себя лучше.

– Подлая тварь!

Она откинула голову назад и улыбнулась. Потом пожала плечами и с тихим смехом покинула комнату.

Стив закрыл дверь, вернулся к дивану и уставился через всю комнату в окно. Ему казалось, он сидит на тяжелом облаке аромата духов Джейн, один со своими воспоминаниями.

Он проснулся. Его окружала все та же белесая тьма. В голове гудело эхо звонка у входной двери.

Видимо, позвонили только раз.

Стив выжидал. Может быть, звонок - лишь порождение его фантазии?

Теперь он проснулся окончательно. Было жарко. Волосы прилипли ко лбу. Он спустил ноги с постели, взял сигареты и при этом увидел у крыльца чью-то машину, стоявшую с включенными подфарниками.

На часах, лежавших на полу рядом с пепельницей, было без десяти четыре.

Стив вышел в прихожую и открыл дверь.

Там стоял Родс.

– Я позвонил только раз, - сказал тот.
– Надеялся, что ты не спишь. Мне не хотелось никого будить, кроме тебя.

– Что случилось?
– при звуке собственного голоса у Стива по спине пробежала холодная дрожь.

– Одевайся, - сказал Родс.

Теперь он слышал шум работающего автомобильного мотора. Родс хотел захватить его врасплох, но не вышло.

– Что случилось, Билл?

Родс вздохнул и отвернулся; брошенный им окурок описал высокую светящуюся дугу над газоном палисадника.

– Возможно, ничего. Я хотел бы только посмотреть, не сможешь ли ты кое-кого опознать. Мы нашли труп девушки. Он плавал в Оклавахи. У неё каштановые волосы.

9

– Сюда, - сказал Родс.

Стив остановился у открытой двери.

Небольшое помещение было пустым, не считая узких носилок. На них лежал остывший труп обнаженной девушки, освещаемый резким безжалостным светом единственной неоновой трубки. Коронер в своем протоколе упомянул, что все признаки указывают на многократное изнасилование, что зафиксированы "...многочисленные порезы и повреждения на голове, лице, шее и верхней части туловища, перелом таза, перелом правой ключицы, ожоги на пальцах, запястьях, подошвах обеих ног, грудях". Но хотя все это значилось в протоколе, причем осмотр был проведен только предварительный, девушка казалась целой и невредимой, словно спала с мечтательно полузакрытыми глазами.

– Входи, Стив, - сказал Родс, неразборчиво пробормотав что-то следом.

Возможно, Стива больше всего подавляло само помещение. Он этого не знал. Печальный вид мокрых спутанных каштановых волос, прядями свисавших с носилок, доставил ему адские муки.

Он медленно вошел. Где-то в коридоре откашлялся сторож, потом начал негромко насвистывать.

Стив не хотел подходить ближе. В этом и не было нужды. Он будто видел свою бесценную мечту лежащей в грязной сточной канаве.

– Не торопись, - сказал Родс.