Голос у неё был мягкий, довольно низкий, с хрипотцой. Было такое ощущение, будто она протянула руку и коснулась его. Теперь Стив знал: родилось нечто большее, чем обычное пляжное знакомство.

Ему опять вспомнилась бамбуковая стена.

Совершенно неожиданно его охватило желание познакомиться с девушкой поближе. Вот только начал он неверно...

– Вы выглядите одинокой, - заметил он.

Она молчала.

– Если хотите, я сейчас уйду.

Она не ответила, тщательно завинтила крышку на флаконе и опустила его в сумочку. Потом бросилась на подстилку и закрыла глаза. Ее каштановые волосы искрились.

– Может, поговорим?

Девушка молча глядела на него. А он все говорил, говорил, чтобы просто с чего-то начать.

– Почему бы вам не присесть?
– спросила она, когда Стив умолк.

Он сел, и они стали смотреть на море. Его руки касались мягкой ткани подстилки.

– Ну?
– спросила она.

Он рассказал, что пробудет в Оушенсайде несколько дней, и что они обязательно должны встретиться снова. Стив говорил очень долго, она с серьезным видом его слушала, что ему очень нравилось. У него было чувство, что они давно знакомы.

Они начали улыбаться друг другу. Один угадывал слова другого. Следующие два часа на пляже пролетели, как один миг.

Они лежали у песчаной дюны - в весьма уединенном месте.

Он взял её за руку. Их плечи и колени соприкоснулись, и внезапно его охватила волна возбуждения. Он обнял девушку.

– Спокойно, - осадила она и его оттолкнула. Он сделал ещё одну попытку, но ухватил лишь пустоту. Она наблюдала за ним, привстав на колени.

– Вы для этого хотели со мной познакомиться?

Атмосфера накалилась.

– Нет.

– По крайней мере, не сейчас?

– Вот именно.

Они опять уселись рядом и стали смотреть на море.

– Вы тут с родителями?
– спросил он.

– Нет.

– Работаете в городе?

– Гм-м...

Она взглянула на него и улыбнулась.

Вечер они провели вместе. Стив понял, что влюблен. Невероятно, но все было именно так. Все в ней его волновало. Они познакомились ближе. Он рассказал ей о своей жизни все, что было рассказывать.

Но в конце концов ему нужно было уезжать, возвращаться домой, к своей работе.

– Я не хочу, чтобы ты уезжал, Стив.

Они сели в машину и поехали в центр. Очень скоро они оказались в мотеле, в его номере. И она отдалась ему с такой внезапной страстью, что он был ошеломлен. Ее тело стало самым восхитительным и волнующим из всех, что он познал до тех пор.

Может быть, уже тогда он знал, что они должны пожениться, что ему нужна только она одна.

Он уехал и вернулся домой. Воспоминание о ней стало чем-то далеким и нереальным, как-будто все это он видел лишь в кино.

Она ему не писала. Он ничего больше о ней не слышал, пока они не увиделись вновь.

То свидание...

Сидеть здесь, на молу, и вспоминать о нем было мучительно невероятно.

Он спрыгнул на песок.

Та девушка дома, у Эды... Что она знала?

Он прошел по берегу назад, мимо дощатого забора, вверх по ступеням и вдоль дороги.

Рыбаки... Теперь он о них вспомнил. Они подружились в первый же день. Те жили рядом и знали Джейн. Они приехали во Флориду из какого-то города в штате Огайо. Но из какого? Он не помнил.

Он вернулся к их номеру. На стук открыла какая-то женщина. Он прежде никогда её не видел: средних лет, в цветных полосатых бермудах, с размазанной помадой на губах - но взгляд приветливый.

– Вы тоже с рыбаками?

– Рыбаки? Не понимаю, о чем вы...

– Давно вы приехали?

– Три дня назад. Что-нибудь не так? У вас такой взгляд...

– Нет-нет... Вы, случайно, не встречали людей, которые до вас жили в этом номере?

Он задумчиво прикусила палец.

– Нет, - он явно начинал её пугать. Стив понимал, что ведет себя странно.

– Извините, пожалуйста... В любом случае, большое спасибо.

Какая досада! Все его попытки ни к чему не приводили. А беспокойство нарастало. Тут ему пришло в голову, что может что-то знать Флотелл здешний администратор.

День подходил к концу. Ему ужасно не хватало времени. В какой-то миг он вновь ощутил себя ребенком, и захотелось заплакать.

Стив поспешно свернул на дорожку к домику администрации.

4

Две женщины, сидевшие за столиком у окна, обернулись ему вслед. Стив торопливо прошел к регистратуре. Хотя он знал, что его поспешность бросается в глаза, но не замедлил шага. Он был слишком взволнован.