— Не вынуждай использовать на тебе мою способность, — пригрозил я. — Шарахну так, что придётся тебя всю оставшуюся дорогу волочить, как спёкшуюся железяку!

— А что у тебя за гены? — притормозив, поинтересовался механоид.

— Разрядники с Кефрона.

— Любопытно, вот только ЭМИ не поможет тебе остановить эту толпу!

— Зато тебя поджарит.

Ругаясь, на чём свет стоит, робот по дуге развернулся и послушно принёс мне требуемый предмет. Признаюсь, меня тоже порядком напрягала прущая на нас дружина, однако я не сдвинулся с места и торопливо набрал сообщение:

«Я победил в испытании. Вы признаёте это?»

Подземники, услышав родную речь, тут же притормозили. Вперёд вновь вышел лишь один, обратившись ко мне куда тише и медленней, чем его погибший собрат:

«Ты показал, что достоин. Это была славная битва. Чего желаешь теперь?»

«Покажите мне выход из вашего мира».

«Да будет так. Мы верим, что ты сможешь добраться до него живым. Но он далеко отсюда, а вы передвигаетесь слишком медленно».

«У вас есть какой-нибудь транспорт?».

«Мы не понимаем, о чём ты».

«Это средство, чтобы передвигаться быстрее».

«Для нас в этом нет никакой нужды. Но иногда мы переносим детёнышей на себе во время больших переходов. Думаю, и для вас этот способ тоже пойдёт».

— Ты не поверишь, но нам предлагают прокатиться верхом, — весело произнёс я, подходя вплотную к существу. — Они готовы показать, где находится выход.

Бугристые выступы на панцире позволили без труда на него вскарабкаться. Сидеть получалось без особого комфорта, но и не враскорячку, как я опасался поначалу.

— Святые наниты, обесточь меня прямо здесь! — взмолился робот. — Я не хочу падать настолько низко, чтобы меня носила на себе какая-то примитивная органика!

— Всегда есть вариант с буксиром, — пожал я плечами. — У меня есть крепкий трос, если что. Авось, не сотрёшься до пункта назначения…

— Ты одно из самых злобных существ, что мне доводилось встретить, — хмуро проскрипел он, забираясь следом.

— Спасибо, но лестью моего расположения не добьёшься. Держись крепче!

Для четырёхметрового существа мы не стали большим перевесом, поэтому он без труда потрусил в нужном направлении. Для начала я решил заехать в импровизированный лагерь, чтобы забрать остальную часть экипажа и необходимые для путешествия расходники. Наше триумфальное появление вызвало знатный переполох среди бывших рабов, но к счастью, их не пришлось ловить по здешним пещерам. Зигзаг подзарядил всем скафандры, после чего каждый получил собственного «скакуна». Всё равно подземники двигались группой, не собираясь разделяться.

Сама поездка запомнилась мне слабо. Мы несколько часов резво неслись по разным проходам, от рукотворных шахт до природных пещер, и лишь раз на глаза попалось интересное зрелище — подземный водопад. Только вместо воды вниз с уступа срывалась кипящая лава, исчезая в бездонной пропасти. Отчего температура в огромной пещере, сквозь которую мы проскакали, была намного выше, чем в иной печи.

Остальной же путь скорее укачивал своей однообразностью. Я развлекался тем, что вёл оживлённую переписку с клан-лидером, а остальные изо всех сил старались не упасть. Когда меня начало снова клонить в сон, а Болеслав начал повторяться в изобретательных ругательствах, мы остановились перед небольшой штольней, плавно уходящей куда-то наверх. Подземники встали, как вкопанные, недвусмысленно пригнув суставчатые лапы.

«Вам туда».

«Там опасно?» — напечатал я, спустившись на грунт.

«Тебе не о чём беспокоиться. Это путь из нашего мира, память о котором передаётся у нас из поколения в поколение. Нам туда не нужно».

«Благодарю вас за помощь. Я что-то должен вам за неё?»

«Если ты не претендуешь на самок, принадлежащих проигравшему воину, то мы в расчёте».

Отсмеявшись, я ответил, что они вольны распоряжаться доставшимся мне наследством, как им велят традиции. Мне только ксеноморфного гарема сейчас не хватало для полного счастья. Не думаю, что местным барышням понравится у нас на «Жигулях».

На том и распрощались. Подземники лихо развернулись и поскакали в обратном направлении, оставив нас одних. Я тоже не стал долго топтаться на пороге легендарного «выхода», а вот персонажей оставил в самом начале штольни. Ведь наши проводники гарантировали безопасность лишь тому, кто прошёл испытание. Остальных членов экипажа они, видимо, приняли за мою собственность, что было не так уж и далеко от истины. Пока мы не доберёмся до ближайшей космической станции, их свобода и битого кредита не будет стоить.

Спустя пару километров крутого подъёма я оказался внутри очередного вулкана, к счастью — давно потухшего. Стены вокруг блестели от остекленевшей лавы, а под ногами хрустели тёмные осколки, напоминавшие земной обсидиан. Ставший привычным мох здесь отсутствовал, но высоко над головой виднелся кусочек местного неба, дававший немного мутноватого света.

Благодаря ему я и разглядел впереди тёмный объект, стоявший прямо посреди застывшего жерла. На очередную глыбу, осыпавшуюся с гребня кратера, он не походил — форма слишком правильная. Пришлось врубить фонарь бронекосюма, который немедленно выхватил из полумрака часть металлической обшивки. Очень-очень маленькую часть, судя по всему.