— Ну надо же! — присвистнул я. — А знаешь… Пожалуй, и поверю. Только что стало с тем, кто за тобой пришёл?

— Окно с дверью перепутал. А жила я тогда на четырнадцатом этаже… Потом, правда, пришлось переехать, но меня всё равно нашли. От них не так просто скрыться. Удивительно, как ты до сих пор ещё жив.

— Я особо и не бегаю, — возразил я. — И пока что, счёт в мою пользу. Полагаю, тебе снова сделали предложение, от которого нельзя отказаться?

— Да. Мне нужно было докладывать обо всём, что творится в твоём клане.

— Стоп, — я даже остановился от такой неожиданной новости. — А как же моё местоположение?

— Его он спросил уже потом, когда стало ясно, что вы точно отыщете ту самую базу.

— Он, это кто?

— Мой лучший друг, — ответила Анна. — Я не шучу, он так и представился, прямо с порога. И ещё поздравил с тем, что мной теперь занимается лично он, иначе меня пришили бы ещё в больнице.

— Внедриться ко мне в клан тоже было его идеей?

— Нет, на тот момент мы уже парились на Шебукае. К тебе пошла, потому что не было других вариантов. Мне срочно нужны были деньги, а новый аккаунт я себе позволить не могла. Всё, что у меня на тот момент было — капсула и немного налички. У вас я задерживаться не собиралась, так как знала — к тебе будет повышенное внимание. Про тебя точно знал мамкин хакер, а значит — и они. Но я даже представить не могла, что это спасёт мне жизнь.

— То есть, тебя использовали, как уже готового внедрённого агента, — произнёс я вслух. — Повезло, ничего не скажешь. Но на кой чёрт им дался остальной клан? Вряд ли они могли предполагать, что мы окажемся среди претендентов на участие в Турнире. Нас на тот момент всего десяток был. Бред какой-то…

— Друг предполагал, что в игре тебе кто-то помогает, — ответила она. — Кто-то очень серьёзный.

— Сама прекрасно знаешь, что это не так.

— Ага, ты просто очень везучий сукин сын, всего-то! Знаешь, сколько всего во всей игре действующих станций К’Вонгов?! Не напрягайся, их всего четыре штуки. В нашем кластере — ни одного, к слову.

— Да это же чёртов мусоросжигательный завод! — вспылил я в свою очередь. — Он не может серьёзно повлиять на расклад сил даже в нашем вшивом регионе. Вымираты тоже молчат, как воды в рот набравши, и спасать их цивилизацию чего-то не отправляют. Дело совсем не в везении — просто я каждый раз из кожи вон рвусь, чтобы получить хоть какой-то результат, а не складываю лапки, как большинство игроков.

— Это уже мелочи. Рвёшься, растягиваешься, превозмогаешь… Поодиночке твои победы не выглядят подтасованными, но стоит собрать всё в кучу, как возникают конкретные такие вопросы. На них и хотел найти ответы мой лучший друг. Но, похоже, ты сам не в курсе дел.

— На встрече со мной тоже он настоял?

— Да, второй раз заявился ко мне лично и потребовал, чтобы я втёрлась к тебе в доверие, как можно плотнее.

— Вечно я спешу вперёд паровоза, так бы ещё втирание получил… Ладно-ладно, продолжай.

— Он разрешил даже рассказать о моём участии в программе, лишь бы найти к тебе подход. Не в качестве Анны, само собой, тут он тебя явно недооценил. Но ты всё равно сильно не обольщайся.

— Значит, его интересую не столько я, сколько мои возможные контакты?

— В точку. Иначе я просто пригласила бы тебя к себе. А уж там бы ждал совсем не чай.

— Ух, прямо Мата Хари! Раз больше никого не видела, опиши внешность этого твоего друга закадычного.

Под интересную беседу мы незаметно добрались до оживлённого перекрёстка. Подземного перехода здесь не имелось, поэтому редкие пешеходы сноровисто перебегали четыре полосы за отведённые светофором секунды. В виду многочисленных свидетелей Анна немного расслабилась и принялась перечислять приметы:

— Среднего роста, русые волосы с проседью, возраст — от сорока до полтинника, лицо… Ну, такое, самое обыкновенное. Прям вспомнить нечего.

— Так-так, интересно, — я достал левую руку из кармана. — А погляди-ка сюда.

Девушка от этого простого движения едва не отпрыгнула в сугроб, но увидев, что в ней покоится лишь обычный коммуникатор, облегчённо улыбнулась. Вот только в кармане у меня был ещё и пистолет, так что розыгрыш вышел двойной, как у хорошего фокусника.

А вот фото, которое отрисовалось на голографическом экране, заставило эту самую улыбку моментально погаснуть.

— Да. Он.

— Замечательно, — я спрятал комм и потёр ладони, разгоняя застывшую от холода кровь по пальцам. — Он оставлял какой-нибудь контакт для связи?

— Только электронную почту, — она без особого труда продиктовала адрес наизусть. — Больше мне ничего не известно. Предлагаю на этом разговор окончить и разойтись по домам.

— Ты собираешься остаться в клане?

— Нет, я просто исчезну. Водить его за нос у меня точно не получится, и не проси. Судьба твоей Маты Хари мне тоже совсем не нравится. На этот раз у меня есть деньги и время, чтобы меня больше никто не побеспокоил. Разбирайтесь сами, я уже сыта всеми этими шпионскими страстями по горло. Прости за Элли, если сможешь… У меня просто не было иного выбора.