— Протестую! — аж подпрыгнул Гомес. — «Система» не разбирается в ходе суда. Мистер Беннетт просто сотрясает воздух.

— Поддерживаю. Давайте сосредоточимся на мальчике, мистер Беннетт.

— Конечно, Ваша честь. Совершенно ясно, что мистер Ван Бюрен — прекрасный отец, который обеспечит Такеру замечательный дом. Три разных отчета… включая отчет нынешнего социального работника Такера… рекомендуют постоянную опеку. Судимость, которую мистер Гомес так хотел, чтобы Вы учли при рассмотрении дела, единственная, и мой клиент не имел никаких новых приводов в течение многих лет… с тех самых пор, как Такер родился. Этот мужчина изменил свою жизнь. Мужчина, который искренне любит своего сына и проявил себя как стабильный и заботливый отец. Дело само говорит за себя, поэтому у меня ничего больше добавить. Спасибо.

Беннетт сел. Демон недовольно взглянул на него. Этого явно было недостаточно. Он точно знал, что этого недостаточно.

Судья несколько минут сохраняла молчание… или, возможно, всего лишь секунды… делая какие-то заметки. Демон сидел, чувствуя себя связанным по рукам и ногам одеждой, и очень старался не поддаваться панике.

Затем она подняла взгляд.

— Поскольку никакой новой информации сегодня не поступило, я готова вынести решение. — Демон ожидал, что она прикажет ему встать, но она этого не сделала. — Представлено много доказательств, высказано много мнений. Всегда так, когда дело касается опеки над детьми. Но какое решение я должна вынести и для этого есть один простой вопрос: что будет лучше всего для ребёнка? Моя единственная забота — это ребенок. Вопрос о том, что мистер Ван Бюрен в прошлом был связан с незаконной деятельностью, должен вызывать обеспокоенность в другом суде. Меня волнует только то, что с Такером обращались несправедливо. Судимость господина Ван Бюрена действительно... погашена, и это говорит об истории мужчины, жившего жестокой жизнью.

Демон уронил голову, и ощутил руку Фейт на своей спине. Ох, блядь. Блядь, блядь, блядь, блядь, блядь.

— Штат захотел, чтобы я учла дело заявителя о судимости в несовершеннолетнем возрасте. Я так и сделала. Я приняла к сведению не только обвинительный приговор по делу об убийстве, но и смягчающие обстоятельства. Я также изучила отчеты о наблюдениях и оценках Такера и его отца. Я просмотрела видео. И очевидно, у них крепкая связь. Штат утверждает, что мистер Ван Бюрен устраивал показательное выступления для оценки экспертов. Официального мнения по этому поводу у меня нет. Но у меня есть мнение о том, играет ли Такер. И я считаю, что, конечно же, нет. Он двухлетний мальчик, который, очевидно, любит и чувствует себя комфортно со своим отцом.

Демон поднял взгляд. Судья смотрела прямо на него.

— Да, мистер Ван Бюрен, ваш привод касается меня. Но если бы Штат брал на себя опеку над всеми детьми, чьи родители имеют судимость... Ну, нам нужно было бы нанять гораздо больше социальных работников, это точно. Вы расплатились по своим обязательствам. И на данный момент вы ничего больше не должны, и я настоятельно призываю вас не обзаводится такими долгами в будущем. Потому что вашему сыну нужен отец. Единоличная законная и физическая опека над несовершеннолетним ребёнком Такером Максвеллом Ван Бюреном предоставляется его отцу Майклу Джону Ван Бюрену. Заставьте его гордиться вами, сэр. И на этом мы прервёмся. — Судья один раз стукнула молотком, а затем встала.

А Демон же просто ошеломлённо остался сидеть. Финн схватил его за локоть и потянул, чтобы поднять на ноги. Судья ушла, а на местах за Демоном и Финном раздались громогласные ура. По спине Демона неоднократно похлопали, его сотрясали удары, но он сам не мог присоединиться к всеобщему ликованию.

Это не может быть правдой. Он проснётся и ничего из этого не будет в действительности.

И тогда Фейт сбоку от него просто произнесла:

— Майкл, — она схватила его за дурацкий костюм и притянула в свои объятья, именно тогда он наконец-то зашевелился. Он повернулся и посмотрел ей в лицо. — Майкл. Он твой. Мы можем отправиться домой. С днем рождения!

Всё верно. Сегодня его день рождения. А он и забыл.

Он обнял её и приподнял над полом. А затем прижался лицом к её шее и заплакал.

~oOo~

Райли всё ещё находилась дома с новорождённым, так что клубная вечеринка проходила у них дома. Шестой день рождения Лекси был через два дня, а у Нолана день рождения был за несколько дней до этого, так что они объединили все торжества в одно весёлое времяпрепровождение, подходящее для всей семьи.

Стоял конец апреля, и Барт готовил на гриле. У них во дворике была такая штука, типа открытой кухни. Иногда реальность тусовок с долбанной кинозвездой сильно поражала Демона. Какая же странная у него жизнь.

У них был открытый бассейн, и Демон находился в мелководье с Такером, который изо всех сил пытался научится плавать в маленьких жёлтых нарукавниках. Демон на самом деле не особо понимал бассейны. Он никогда не учился плавать, и ощущение выталкивающей силы воды, особенно если он находился в воде выше талии, немного пугало его. Это был ещё один его секрет. Но на мелководье, служа альпинистской горкой для детей, бросая Лекси и Йена со своих плеч и таская Такера по кругу на воде… он мог со всем справиться.

А вот Фейт в бикини — это нечто совсем другое, и он вообще не был уверен, что справится с этим. Бикини было чёрным, с кольцами на бёдрах и между её сиськами. Она была эффектной. Но он хотел, чтобы она хотя бы надела грёбаную рубашку. Здесь повсюду находились похотливые парни, и хотя он знал, что они не осмелятся к ней прикоснуться, он ловил их на том, что они все пялятся на неё, пытаясь оставаться незамеченными. Он подловил Дабл Эй — три раза. И если поймает в четвёртый, то этот мудак может поймать пулю в третий раз. И Демон прицелится немного выше его бедра.