– Что-то пошло не так, - только и смогла выдохнуть я.

– Водички попей. Ты проснулась. Здесь никого, кроме меня, нет. Расскажи-ка мне, что тебе снилось.

– Акорион. сказал, что хочет поздравить меня с днем рождения. Показал новую скульптуру в холле, Надин и Эйгена. Я разозлилась и разбила ее, он явно не ожидал, а потом. перенеслась в лес. Без него. И там была воронка с темной магией. Я и раньше видела что-то в лесу, во время тренировок, но думала, это игра воображения. Кейман, там что-то есть! Связанное с Акорионом! Я не знаю, портал, землянка какая-нибудь, но есть! Так ему удается присылать мне подарки в обход защиты,так у него получилось разбить мемориал!

– Деллин, - моменты, когда Кейман говорил со мной таким ласковым голосом, я могла пересчитать по пальцам, - это невозможно. Территория патрулируется. Все магистры - а они, поверь, сильные маги - обшарили каждый клочок территории школы. Акорион не может прийти в школу через портал, он заперт там, откуда не возвращаются, он не способен явиться в Штормхолд.

– Я все равно туда пойду! С Бастианом, с Аннабет, одна. я должна увидеть это место! Он удивился, понимаешь? То есть. понимаете? Разозлился! Акорион не ожидал, что я буду вести себя не по его плану, он не планировал показывать мне то место, но для него оно что-то значит!

– Тихо, не кричи и прекрати дрожать. Давай я достану плед.

– Не нужен мне плед!
– Я снова ощутила отголоски той ярости.
– Хватит разговаривать со мной, как с малолетней дурочкой! Это не просто сны, это не просто моя магия! Он всегда показывал мне места, которые важны или для него или для меня. Никогда не давал воли! А сейчас допустил ошибку, показал больше, чем нужно. И я хочу знать, что!

– А ты не думала, что Акорион несколько умнее немалолетней дурочки и может заманить тебя в ловушку? Ты, уверенная, что обхитрила бога, несешься в лес, а там.

– Что? Вы же сами сказали, что территория обшарена от и до. Что там может поджидать меня такого страшного?

– Ну вот, а ты говоришь, что учеба тебе не дается. Уже делаешь логичные выводы. Хорошо, уговорила. Завтра мы сходим в лес и посмотрим, что там.

Я продолжала неотрывно смотреть на опекуна и надеялась, что мое лицо приобрело выражение котика из мультика «Шрек», а не оскал Ганнибала Лектора.

– Ну что?

– До завтра, что бы там ни было, это может исчезнуть.

– А, то есть ты предлагаешь мне тащиться в ночи в лес, чтобы посмотреть, что там прячет серийный убийца? Шторм, я на твой день рождения больше в жизни не пойду, ясцо? К Тааре такие конкурсы и развлечения!

– Не поминайте темнейшую всуе, а то еще и она приснится, -буркнула я.

Так до конца и не поняла, согласился Кейман с моими доводами, или нет, но твердо решила во что бы то ни стало вооружиться верным привидением и пойти откапывать таинственный секрет Акориона. На меня еще действовал адреналин из сна, я едва умудрялась усидеть на месте. Но когда экипаж приземлился у ворот школы, Кейман поднялся и сказал:

– Сиди здесь и не высовывайся, чтобы тебя никто не увидел. Не хватало мне еще разговоров, как директор адептку в лес повез. Хотя те, кто тебя знает, подумают, что я решил привязать тебя к сосне и оставить там в безрассудной надежде, что ты не найдешь дорогу обратно.

– Очень смешно, - скривилась я.
– Куда вы?

– Взять кое-что.

Об этом «кое-чем» я думала все время, что его не было. Защитный артефакт? Поисковый? Горсть крупиц на случай, если мы действительно найдем что-нибудь темное?

Но Кейман вернулся. с лопатой. Даже двумя.

– Э-э-э.

– Что? Если там что-то и есть,то оно под землей, потому что над землей и на земле мы все обшарили.

– А нельзя копать это «что-то» магией?

– Нельзя. Если не хочешь, чтобы в лес прибежала половина состава магистров с целью поймать тех, кто там хулиганит. Магию очень легко почувствовать, особенно если специально искать. А ее ищут круглосуточно. Поэтому, адептка Шторм, придется вам поработать. Ну,или давай забудем об этой идее, пойдем внутрь и - в качестве исключения - я угощу тебя вином в кабинете.

– Знаете, если вас увидят вместе со мной и лопатами, то тоже много интересного подумают. Так что давайте лучше в лес.

– И ты еще спрашиваешь, почему я не женат.

Экипаж неспешно двинулся в сторону леса, и я вся обратилась в воспоминания. Мне предстояло в точности вспомнить ракурс, с которого я видела школу и расстояние до нее. С учетом масштабов это оказалась не такая уж тривиальная задача. Мешало длинное платье, я путалась в подоле и постоянно поскальзывалась. Подтаявший днем снег ночью превратился в сплошной каток. К счастью, Кейман хотя бы не давал мне замерзнуть.

– Да!
– наконец я остановилась.
– Ракурс этот. Теперь нужно идти вглубь, пока школа не станет подходящего размера.

– Не страшно?
– спросил опекун, послушно топая вместе с лопатами за мной.
– Идти в лес, за Акорионом, не во сне, а наяву?

– Вы же сами сказали, что он заперт и не может явиться в Штормхолд. Он же не под школой закопан?

– Я бы заметил, думаю.

Но слова Кеймана все равно породили тревогу. И лес, прежде казавшийся на удивление светлым и редким, превратился в опасное враждебное место. Я поежилась, почувствовав чей-то взгляд из темноты, а потом и заметив движение. Не удержалась, взвизгнула и замерла, как вкопанная.