Я старался подтянуть ближе к себе Тяжело дышащую Бету и наш груз, чтобы бурным течением нас не раскидало, и не разорвало верёвку нас связывающую. Но держаться компактной группой тем не менее, не удавалось. Потоками воды, нас постоянно растаскивало в стороны, спасал только трос. И то возможно он больше вредил, так как натягиваясь он резко дёргался заставляя колыхаться поплавки из мешков. Хоть мы плыли только несколько десятков минут, а впереди был явно не один час, меня уже сейчас начинало беспокоить состояние наших спасательных средств. Волнами и рывками троса все крепежи несколько порасшатались. Скотч, которым я перематывал горловины и армировал поверхности мешков чтобы защитить их от проколов, начал отмокать и, пока только с краёв отходить, от поверхностей к которым он был приклеен, но этот процесс явно будет продолжаться.

Мы плыли уже полчаса и я понемногу приноровился, перебирая руками и ногами, подтягивать разные части нашей связки, компенсируя или сводя на нет рывки верёвки. Теперь у меня появилось немного времени, чтобы оглядеться. На этом участке подземного канала было уже не так темно. Немного света проникало сквозь узкие водосточные колодцы расположенные у правого края свода. Похоже над нами пролегала какая-то улица города, интересно какой толщины должен быть свод чтобы над ним можно было безопасно разместить улицу мегаполиса. Хотя судя по проникающим лучам рассеянного света. Толщина сводов была не очень большой, иначе свет сочился-бы очень узким пучком и только в полдень. Наверно в этой версии мира придумали какие-то сверх дешевые и сверхпрочные материалы, чтобы ими можно было-бы мостить дороги. Наверное в этом мире не существовало такого занятия как ремонт дорог, а все люди занимающиеся дорожным строительством были очень бедными, как учителя. Ведь они делают работу только один раз и на всю жизнь в каждом конкретном случае, ведь никто не возвращается к учителю за гарантийным восстановлением знаний. Так и при использовании дорожного материала который может выдержать нагрузку от толп тысяч людей и автомобилей, его нет необходимости постоянно ремонтировать, а значит и бесконечно получать деньги от правительства. Мало того что толщина перекрытий была не большой так в ней и были отверстия под эти самые водосточные люки расположенные на многометровой высоте над большим подземным каналом, очень смелое решение для любого городского архитектора, ведь что будет если в них кто нибудь провалится, засудят и сживут со света. Но благодаря им я мог оглядеться полагаться не только на свет выдаваемый моим фонарем, но и на естественное освещение.

Но посмотреть собственно пока было не на что, другая сторона канала была просто серой бетонной стеной с бегущей по ней небольшой подвесной дорожкой. Также на разных уровнях стены то тут, то там зияли разного размера темными отверстиями с разноцветными следами потеков. Похоже в реку сбрасывают разные сточные воды. Но не канализационные стоки точно. Вода конечно не благоухала розами, но в ней самой и на стенах абсолютно не было ни намека на фекалии.

Далее канал резко поворачивал и из-за поворота слышался шум воды. Похоже дальше нас ждёт небольшой порог и надеюсь один. Наша хилая связка не переживёт слишком бурных водных приключений, всё развалится и груз пойдёт ко дну. Хотя что-то одно я смогу спасти. Вот только что выбрать: Бету, груз или робота. С одной стороны к Бете я привык и за время всех пережитых приключений она стала мне настоящим боевым товарищем, несмотря на экстравагантный внешний вид и предпочтения в пище. Хабар тоже бросать жалко, я из-за него чуть не умер довольно большим множеством разнообразных и затейливых смертей. Эрия вроде вклада в банке, хоть и сейчас бесполезна, в будущем обещает принести неплохие дивиденды. Но ключевые слова здесь: “в будущем” и “обещает”, так-то это самый не однозначный кандидат на спасение в случае нештатной ситуации.

Постаравшись как можно плотнее стянуть наш караван я с замиранием сердца смотрел, как мы подплываем всё ближе и ближе к повороту. У самого поворота вода образовывала небольшой водоворот. Небольшой относительно самой реки. Нас же с неслабой скоростью затянуло в воронку и закрутило как на карусели. Верёвку, естественно, тут же вырвало у меня из рук, всё-таки момент инерции был не самым маленьким и нас всех изрядно размотало, так что я не мог посмотреть что же нас ожидает впереди. Наконец потрёпанных и изрядно наглотавшихся воды, это я говорю о нас с Бетой, нас выкинуло прямо в объятия новой напасти.

Канал изрядно сужался с одновременным увеличением глубины и изменением наклона дна. Так что впереди нас ждала настоящая водяная горка как в аквапарке. Вот только никакого веселья я не ожидал испытать от этого аттракциона. Рухнув в одну яму образованную таким рельефом дна мы все дружно ушли на глубину. Я то хоть успел глотнуть немного воздуха, а вот каково приходится Бете даже представить страшно. С завязанными глазами и замотанной головой плывет по нелюбимой воде в кромешной тьме, к тому-же ее постоянно дёргает за страховочный трос, а в дыхательную трубку регулярно попадают брызги. Сейчас же мало того что закрутило в водовороте так теперь и затягивает в подводную яму. Хоть я и знал что нас должно вот-вот вынести на поверхность, всё равно, внутри меня всё сжалось от страха.

Но вот наконец наши верные мусорные мешки спасли нас в очередной раз и вынесли на поверхность. Пока я откашливался от затекшей воды из дыхательной трубки Беты вырвался целый фонтан воды и донесся судорожный кашель. Видимо она всё-таки смогла как то понять что мы уже на поверхности и смогла продуть трубку от попавшей в неё воды. Тем не менее она явно впала в панику и начала рваться из привязи и брыкаться и всеми конечностями. Судорожно размахивая руками она пропорола несколько мешков, отчего они тот час сдулись, а она сама только глубже погрузилась в воду. И естественно начала паниковать и брыкаться ещё больше. Поняв что она впадёт в бесконечный цикл и утонет я тотчас поплыл к ней. Благо теперь я мог подобраться к ней вплотную в месте прорехи из частокола надувных мешков. Выбрав момент я обнял ее прижав ее руки к телу чтобы она не могла навредить ещё больше. Как то успокаивать ее словами я не мог потому что было довольно шумно. Бетонные стены и свод давали довольно сильное эхо и шум от порога многократно отражался и усиливался. Можно было бы мурчать что-нибудь успокаивающее, но я знал только боевые команды и злые фразы. Никаких слов, которые бы помогли справиться с паникой я не знал, а переводчик имеющийся в наручном компьютере был не доступен так как само устройство, не обладая нужным уровнем влагостойкости, сейчас находилось в багаже.

Бета была дико холодной, так что прижавшись к ней всем телом я пытался поделиться своим теплом, хотя и сам изрядно замёрз. Но нам негде пристать к берегу и согреться да и следует как можно быстрее выбираться отсюда. Так что мне ничего не оставалось как стискивать брыкающееся тело надеясь что тепло и ласка ее успокоят. Спустя некоторое время эта тактика принесла результат, Бета успокоилась, хотя возможно она просто выбилась из сил. Теперь я мог немного оглядеться куда нас занесло. А местность кругом разительно изменилась. Теперь мы плыли не внутри бетонной трубы, а по широкому каналу. Я не заметил когда боковые стенки раздались вширь и теперь с обеих сторон была хоть и изрядно обветшалая, но самая настоящая городская набережная. Через высокий парапет было плохо видно, но похоже мы проплывали среди старых руин города. Высота потолка над нами была метров двадцать и всё это пространство занимали кучи строительного мусора и оплывшие остовы зданий. Кое-где, видимо на местах старых парков где не было зданий набережная была разрушена и в получившиеся дыры можно было разглядеть чуточку больше. Мы плыли через мертвый город. Теперь мне стало понятно почему эту реку закопали под землю, а сверху выстроили новые дома и здания. Это не подземелье, это саркофаг. Гробница, которую спрятали с глаз долой. Видимо в прошлом тут произошла какая-то катастрофа, и по неизвестной причине жители этого мира решили не отстраивать тут всё заново, а начать жить с нуля, возведя новые постройки ярусом выше. Возможно тут музей, а может запретная зона, где местное правительство прячет ошибки управления или результаты недальновидной политики.

Смотря на руины мимо которых мы проплывали я не мог понять что за катастрофа здесь произошла. Почему одни здания представляют собой груды щебня и обломков, а другие выглядят так словно пострадали от сильного огня. Хотя по конструкции и применяемым при строительстве материалам они примерно одинаковы. Но вот когда вода проносила нас мимо одной из осыпи от разрушенной набережной я увидел на дне остовы машин. Конечно в обычной ситуации я бы не заметил тёмные куски железа в тёмных водах внутри тускло освещенного канала. Если бы не одно НО. Обломки источали призрачное голубое сияние, я знал только одну причину возникновения подобной иллюминации. Так бывает если какой-либо объект излучает частицы движущиеся со скоростью превышающей фазовую скорость распространения света в воде. Это черенковское свечение. И мы плывём внутри гигантского саркофага прячущего под своими сводами атомный могильник. Теперь понятно от какого жара оплыли бетон и стальные каркасы зданий, и почему эту местность не стали восстанавливать, а накрыли крышкой из прочнейшего материала и постарались забыть.