В столовой царил странный, совсем не свойственный завтраку выходного дня, гомон. Народ возбужденно и даже тревожно переговаривался. Правда, заметила я это только когда выходила из столовой. И сразу же насторожилась. Коечно, адептов Школы темных в подобное состояние могла ввести даже свежая сплетня, но интуиция подсказывала: здесь что-то не так.

– Как думаешь, что случилось?

– Не знаю.

Брина тут же выловила из толпы у доски объявлений какого-то паренька и тоном царствующей королевы спросила:

– Уайлд, а что происходит?

Парень уставился на нее с обожанием.

– Эрстенни повысили цены на крупицы земли. Теперь они не по карману почти всем.

– Что?
– на лице огненной принцессы появилось удивление. – Повысили? Но…

– Это плохо? – спросила я.
– На сколько повысили?

Мы протолкнулись к доске, и путем нехитрых подсчетов я поняла, чтo Эрстенни поехали крышей. На стадартный браслет влезало штук семьдесят крупиц, обычно этого количества едва-едва хватало на учебный блок. Я использовала в среднем раза в четыре больше за счет крылогонок и головной боли и казалось, что тратила кучу денег на магию.

Теперь той суммы, за оторую раньше можно было унизать весь браслет крупицами, маги земли могли приобрести разве что десяток бусин.

– У вас что, нет государственного регулирования?
– спросила я у Брины.

– Корона выделяет всем минимум крупиц… обычно этого достаточно, но раньше цены не были такими высокими… король осадит Эрстенни! И другие короли стихий не допустят, чтобы крупицы земли были такими дорогими, это… это же преступление!

– Интересно, что теперь будет с адептами. Кейман выделит средства на крупицы для них?

Этот вопрос интересовал не только меня: все адепты факультета земли выглядели пришиблеными. А я вспоминала разговор с Уотерторном. н, помнится, обмолвился, что Эрстенни мгновенно приняли сторону кориона. Уж не его ли это рук дело? Хотя какая выгода в том, чтобы взвинтить цены до недосягаемого уровня? Если цель – побольше заработать, то экономика так не работает.

отя у них вообще ничего не работает, не мир, а хаос какой-то. А я пока ещё не Таара, чтобы в нем разбираться.

Брина, пообещав выясить у Бастиана, что он на этот счет думает, унеслась гулять. А я хоть и надеялась еще позаниматься, уже по дороге в комнату поняла, что буду или страдать по потерянным отношениям с подругой, или читать о Тааpе. Я давно не открывала книги о ней. В преддверии разговора с Кейманoм было бы актуально.

Но все планы сбила коробка. Обычная черная коробка с золотой лентой лежала на кровати, бесила своим существованием,и снова напомнила о постоянном, неусыпном контроле Акориона. н умудрялся доставать меня даже в школе, под защитой Кроста. И что прислал на этот раз?

Сняв крышку, я увидела крупицы земли. Темно-зеленые, они доверху заполняли коробку, блестели на свету, а поверх лежала небольшая карточка-открытка.

«Короли этогo мира очень жестоки, любовь моя. Ты не такая, я верю. Отдай крупицы друзьям, они имеют право использовать свои силы… как и ты».

– Да вашу ж драконью… – Мне захотелось то ли рычать,то ли выть.

Как Кейман разрешил передать мне полный ящик крупиц? Я думала, любая магия от Акориона под запретом!

– вот сейчас и спросим.

На всякий случай я оставила коробку в комнате, надежно спрятав в шкаф. И сразу же направилась в кабинет директора, мысленно готовя речь на тему сюрпризов. Он может как-то готовить меня к ним? Ну… что-то вроде «Деллин, занятие прошло неплохо, ты молодец. Завтра у тебя пара по нейтрализации, не забудь. Яспера передавала привет, скучает. Кстати, Акорион передал тебе гостинец. Будешь забирать, или дадим протухнуть и отправим обратно?».

А то так можно и сердечный приступ получить.

Я постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла, как делала обычно, но на этот раз замерла на пороге, растерянно глядя на Ясперу за директорским столом. Она едва подняла голову.

– Чего тебе?

– А где Кейман?

– Уехал на срочное заседание Совета Магов. Я вместо него.

Показалось, что Яспера специально избегала смотреть на меня и наклоняла голову как можно ниже, делая вид, будто безумно увлечена документами.

– когда он вернется?

– Завтра. Может, послезавтра, - сквозь зубы процедила она.

– Вот черт! Так… ладно… мне нужна помощь. Хоть кого-то.

– Ты что, всерьез считаешь, что я буду тебе помогать? Тебе? День, когда я хотя бы посмотрю в твою сторону, станет для тебя последним!

Яспера подняла голову,и я поняла: не казалось. Глаза у демоницы покраснели, как будто она последнюю неделю ревела. И не спала вообще.

– Но…

– Я не желаю тебя ни видеть, ни слышать. Моли богов, чтобы Кейман вернулся быстро, потому что иначе тебе придется ой как несладко.