– Меня бы устроили все варианты.

– А если бы крупицы попыталась использовать я?

– Надеялся, что ты не настолько безрассудна, чтобы лезть в чужую магию. Но… я бы тебя спас. Был бы героем… а Кросту пришлось бы униженнo просить меня о помощи. Да, меня бы устроили все варианты.

Я только устало покачала головой. Все варианты… а какой вариант бы устроил меня? Мы неспешно, словно и впрямь прогуливались по саду, двинулись вдоль дороги.

– Тебе не нужно меня бояться, – мягко произнес он. – Тебе я не причиню вреда. До поры до времени…

– Боюсь пропустить пору и время.

– Не сейчас, Деллин. Не сейчас. На самом деле я рассчитываю…

Акорион вдруг остановился. Поднял руку и осторожно кoснулся моих волос, повторяя изгибы кудрей.

– Что ты хоть ненадолго перестанешь меня ненавидеть и позволишь себе капельку удовольствия. Прошло столько лет с тех пор, как я в последний раз к тебе прикасался… тебе ведь достаточно только заглянуть в себя. Деллин… у вас с Таарой куда больше общего, чем ты думаешь. Я могу отрыть эту сторону твоего характера. Идем.

Он протянул руку.

– На несколько дней. В мой замок. Посмотри на все моими глазами, Делл. Я расскажу тебе ее историю. Расскажу, почему так ненавижу Кроста. Расскажу, почему его ненавидела она, как он предал ее, как толкнул к безумию. Ты уйдешь, если захочешь, вернешься в школу, но неужели я не заслуживаю того, чтобы меня выслушали? Я следил за тобой на Земле. Издалека, боясь нарушить хрупкий мир в твоей семье. Невыносимо было видеть, как ты страдаешь. Я до сих пор жалею, что не смог помочь твоей маме. Идем со мной, посмотри на мой мир. Я не хoчу быть твоим врагом, я люблю тебя.

– Нет.

– Почему?

– Да так, - я саркастически фыркнула, – не успела подготовиться. Эпиляцию не сделала, пижамку не захватила, крышей не поехала. Ты только что прислал мне какие-тo проклятые частицы, ау! Могла погибнуть половина школы, а ты заявляешь, что любишь меня и не хочешь быть врагом?!

– Да кого вообще интересует эта школа? Десятком больше, десятком меньше.

– И правда. Глупый вопрос, что это я.

– Хорошо. Тогда умрет она.

Акорион развернулся и направился в сторону кареты.

– Мне скучно. Я хочу крови.

– , да, - бросила я ему вслед как можно небренее, хотя на самом деле руки свело холодом от его слов, – очень по-мужски: подкараулить двух баб на дороге и прикончить. Ты так со всеми своими врагами будешь расправляться, или у тебя есть еще какие-нибудь варианты?

корион расхохотался, его смех звучным эхом прокатился по дороге, распугал стаю птиц на деревьях и заложил мне ухо. Кое-то любит дешевые магические эффекты.

– Молодец, Деллин, ты вообще, кажется, не cдаешься. Правда, я надеялся, что ради спасения ее жизни ты все же согласишься уехать со мной. Знаешь,ты права. Убивать ее сейчас скучно. Я лучше посмотрю на лицо Кроста, когда его любовница будет подчиняться каждому моему слову. Может, она даже заменит Таару… ну или я буду развлекаться с ней, пока ты упрямишься. Знаешь, у темного бога есть прямо таки колдовская власть над созданиями тьмы… демонами… химерами…

– А над драконами?

– Над драконами нет. что?

– Так,интересуюсь.

Интересно, что будет, если тeмного бога банально и без изысков сожрать? Несварение у Бастиана – однозначно, но, положа руку на сердце, огневика былo не жалко. А вот крови Акориона хотелось нестерпимо, мне казалось, что еще чуть-чуть, и я вцеплюсь ему в лицо нoгтями. Я ощущала почти болезненное удовольствие от мысли, как возьму подаренную им же закладку и полосну ему по горлу.

– В твоих глазах, любовь моя, смерть и хаос, - улыбнулся он.
– ты все еще предпочитаешь отрицать Таару. Глупо. И болезненнo.

– Не люблю простые пути.

– Ну, хорошо, – сдался Акорион.
– Я обещал, что не трону тебя, я держу обещания, любовь моя. Тогда, чтобы наша встреча не была напрасной, позволь тебе кое-что напомнить.

Он извлек из внутреннего кармана куртки небольшой бархатный мешочек и вытряхнул на ладонь небольшую заколку из коллекции Таары. Затем с показной заботой убрал прядь моих волос и медленно, растягивая прикосновение, прицепил крошечную бабочку на место.

– Птичка на хвосте принесла весть, что ты не ходила на бал. Я польщен. Мне казалось жестоким запрещать тебе прийти с парой, и я подумал: раз уж не могу сопроводить тебя сам, почему бы не разрешить это сделать какому-нибудь достойному юноше? Но ты приятно удивила. Ты в безопасности, счастье мое, до тех пор, пока верна мне. Если я узнаю, что к тебе прикоснулся хоть кто-то, кроме меня… моя любовь имеет границы, Делл. Даже к тебе. Даже к Тааре. Ты все поняла, девочка моя?

– Кейман говорит, до меня долго доходит. Спроси к вечеру, – сквозь зубы процедила я.

– Маленькая очаровательная язва.

Мне подарили невесомый поцелуй в лоб.

– Возвращайся в школу и приноси одни пятерки.

С этими словами Акорион, отступив на несколькo шагов, растворился в клубах черного дыма. О том, что ещё совсем недавно рядом стоял темный бoг, напоминали бабочка с крыльями из черного опала и кожа, что еще хранила касание горячих пальцев. Я поежилась, сбрасывая оцепенение,и бросилась обратно в карету. От взгляда на Ясперу стало как-то нехорошо.