Мои оголенные ноги коснулись пола, но поправлять было нечего — очередной костюм оказался безнадежно испорчен. Я замерла в ожидании, гадая, следует ли за этой внезапной разрядкой дальтерийца продолжение испытания головной болью…

— Не ходи к солдатам, аюрви, — вдруг сказал он совершенно спокойно, будто бы мы просто продолжили разговор, состоявшийся немногим ранее. Вот так просто, словно произошедшее совершенно не нуждалось в каких-то пояснениях. — К любым солдатам, — с нажимом продолжил он и мне показалось, что его рука снова дернулась в направлении моего подбородка, в то время как я упорно смотрела вниз, под ноги, стыдясь то ли своего растрепанного вида, то ли подрагивающих от странных ощущений коленей.

— Не выходи за дверь… — окончательно припечатал он, а я не смогла сдержать резкого выдоха от охватившего меня возмущения. Это как же мне теперь… никуда? Однако Зэлдар предпочел не замечать моего смятения и посчитал наше общение законченным, резко развернувшись и шагнул в сторону. На секунду я замерла, соображая, как выразить свое несогласие, когда внезапная мысль болезненной вспышкой пронзила голову. Вмиг я бросилась следом и, пожалуй, чрезмерно резко вцепилась в мощную руку. Дальтериец моментально замер. Снова чертыхнулась про себя. Как судьба несправедлива, после всего приходится еще и просить…

— Мой робот… — выдохнула я, опасаясь, что черная скала не станет меня даже слушать. — Он остался там… Когда мы старались понять, в чем причина… — затараторила я, цепенея от понимания, что мы можем не встретиться с Эндо.

— Я отдам распоряжение. — Тяжелый голос оборвал меня резко, давая понять, что разговор окончен. Что ж… и на том спасибо.

Я сделала неуверенный шаг назад, а Зэлдар немедленно скрылся у себя наверху. Я же устало опустилась вниз, чувствуя себя совершенно опустошенной, словно напрочь выпотрошенная птица. Хотелось, наконец, пойти и окунуться в воду, но при дальтерийце я не могла себе позволить это сделать. Испорченный костюм пришлось снять, а другой одежды у меня не было. Поэтому я завернулась в кусок ткани, служивший мне покрывалом и не заметила, как снова погрузилась в пугающую тьму сна.

***

Распоряжусь… сказал я тогда. Однако, мое намерение было иным. Я не удержался от самостоятельного прояснения ситуации. Покинув корабль, я запустил встроенный в шлем поиск по внутренним источникам и получив удовлетворительный ответ, направился к стоящей впереди базе, не обращая внимание на шарахающихся в стороны и замирающих в позе немого почтения солдат. Пересек и вышел с обратной стороны в зону ведения боевых операций. Сейчас здесь все затихло, служебные роботы вылавливали последних сумасшедших солдат.

Все верно, чужая бежала отсюда на казнь, мог бы сразу догадаться. Блестящий в свете ярких солнц шар я увидел сразу. Он мирно покоился на дороге в нескольких десятках метров впереди. Однако сначала мне пришлось успокоить очередной приступ злости, накрывший меня с головой от осознания, какой опасности подвергалась чужая, заходя на эту неспокойную территорию. Сам собой из легких вырвался протяжный недовольный хрип.

Нудящее тонким писком недовольство началось еще тогда, рядом с ней. Когда я решил выяснить, каким же образом девчонка догадалась про влияние шлемов. Спутанные объяснения чужой не принесли удовлетворения, интуиция настойчиво твердила, что правда не ограничивается ее ответами. Хотелось нажать сильнее, но сознание померкло, стоило мне узнать, как чужая ходила к солдатам.

Воображение немедленно нарисовало картины одну мрачнее другой. Перед лицом пронеслись животрепещущие подробности возможного общения девчонки с агрессивно настроенными солдатами, месяцами не видевшими женских лиц. Стоило признать, что отчего-то эти представления не приносили мне слащавого удовольствия, а лишь будили черную, поглощающую мысли, тень внутри. Она наползала на сознание темным покрывалом, заслоняя все вокруг себя и я сорвался, выпуская из себя злость в виде довлеющего уничтожительного воздействия. Стоило применить такое на солдатах и ни один больше не смел даже взглядом выказать свое противление. За исключением, конечно, этого недоразумения со шлемами…

Девчонка закричала и схватилась за голову, буквально повиснув на моей руке. Как ни странно, но даже это не принесло удовлетворения, а лишь сильнее разбудило так несвойственный мне страх, спрятанный, как оказалось, глубоко внутри. Вероятно, я все же не хотел уничтожить ее так, своей яростью разорвав все сосуды в ее голове. Возможно, иначе и не сейчас. На мгновение все побелело перед глазами от тех непривычных и весьма неприятных переживаний, которые словно метеоритный дождь вмиг раздробили мое сознание.

На секунды я полностью потерял контроль, а пришел в себя лишь видя, как резко расширились глаза чужой в тот момент, когда со всей силы проник в нее. Сам не понял, как все произошло, но ярость и разрушение моментально перетекли в безудержное желание довлеть и обладать. Хотелось раздавить тщедушное тело, будто наказывая за все произошедшее.

А еще… еще нравилось наблюдать за реакцией чужой. Ее реакцией на меня. Расширение зрачков, подрагивание губ, сбившееся дыхание, капли пота на бледной коже… Те рваные вздохи, которые вырывались из ее вздрагивающей от каждого моего движения груди. Судорожно сжавшиеся тонкие пальцы. Страх, перетекающий в нечто сложное, едва различимое в светлых синеватых глазах. Все это приносило почти физическое удовольствие, словно прекрасно приготовленный эххер, распятый на тарелке. Который хотелось поглощать жадно, разрывая нежную плоть зубами.