– Ты как? – спросил Олег.

– Чуть не задохнулась, – тяжело дыша, проговорила Катя. – Эти пузыри такие гадкие!

– Главное, что они нас не сожрали.

– Неизвестно, что теперь с нами будет. Может, скоро мы с тобой сами скоро станем пузырями, – проговорила Катя.

Они посмотрели на берег озера, где пузыри сформировали две колонии в форме человеческих тел – широкоплечего мужчины и стройной женщины с узкой талией и крутыми бёдрами, у которой не только тело, но даже длинные волосы состояли из прозрачных пузырьков. Обе колонии, состоящие из бесчисленного множества пузырьков, перемещались на «животах», оставляя за собой чёрную землю.

– Похоже, пузыри сформировали наши с тобой копии, и теперь по синей траве ползают пузырчатые существа, похожие на нас, – сказал изумлённый Олег.

– То-то эти противные пузыри пробрались под одежду и словно изучая, ощупывали меня. Какая мерзость! – поморщившись, воскликнула девушка.

– Главное, что мы живы и, теперь знаем, что пузыри, которые способны принимать форму различных живых существ, не представляют для нас угрозы. Только не надо к ним приближаться.

– Наверно акула и осьминог получились таким же образом, как и эти пузырчатые люди, похожие на нас с тобой? – догадалась Катя.

– Думаю, что с акулой и осьминогом нахальные пузыри поступили таким же образом.

– Но зачем это пузырям надо?

– Кто их знает? Возможно, это способ выживания.

– А может, это у них такая игра? – предположила Катя.

– Мне всё равно… У меня кожа противно прилипает к одежде. Пожалуй, я сейчас искупаюсь, – решил Олег.

– Неужели ты не боишься заходить в озеро, в котором плавают эти отвратительные пузыри?

– А кого бояться? Эти пузырчатые создания, похожие на нас, уже удалились от озера и вернутся нескоро.

– Так ведь в озере могут плавать другие пузыри, или, что ещё хуже, настоящие акулы и крупные осьминоги. Ведь с них, с настоящих, пузыри в этом озере снимали копии.

– Пузыри могли это сделать в открытом море. Вполне вероятно, это солёное озеро соединяется с океаном. Хотя, вряд ли сюда заплывают акулы. Да и вообще, я только ополоснусь возле берега и сразу – назад, – пообещал Олег.

Олег быстро разделся и вбежал в воду, подняв тучи брызг.

– Иди сюда! Вода тёплая! – крикнул Олег, плавая возле берега.

Катя скинула липкую и влажную одежду и зашла в озеро. Погрузившись в солёную тёплую воду, она сделала несколько гребков и подплыла к Олегу, который взял её за руки и закружил в воде.

– Как здорово! Словно мы с тобой приехали отдыхать на морской курорт и заплыли в странный грот, – воскликнула Катя. – Почему здесь такая тёплая вода?

– Возможно, под озером находится подводный вулкан.

– Тогда это опасно. Между прочим, они возвращаются к озеру, – встревожилась Катя.

– Не бойся! – сказал Олег и, обняв Катю, поцеловал её в губы.

Тем временем две колонии пузырьков, похожие на людей, уже насытились синей травой и теперь, посиневшие и разбухшие, ползли по-пластунски к озеру. Оставаться в воде, когда рядом будут плескаться странные создания, состоящие из прозрачных липких пузырьков, было малоприятным занятием.

– Поплыли к берегу, – предложил Олег. – Кажется, пузырьки возвращаются в свою водную обитель.

– Почему бы им не питаться водными растениями? Зачем им трава? – поинтересовалась Катя.

– У них надо спросить.

Купальщики вышли на берег и быстро оделись. Из-за влажной одежды им стало холодно. Чтобы согреться, они стали размахивать руками.

В это время состоящие из пузырьков мужчина и женщина, погрузились в воду и поплыли, делая размашистые гребки.

– Ты заметила, что они повторяют наши с тобой движения? – отметил Олег

– Мне неприятно, что они нас передразнивают, – нахмурилась Катя.

– Сейчас я швырну в них камень, – пообещал Олег.

Однако выполнить своё обещание он не успел. Пузырчатые создания погрузились в воду и, повторяя движения Олега и Кати, принялись обниматься в воде, а потом слились воедино и тут же внезапно распались, образовав бесформенное скопление пузырьков на поверхности воды возле большого камня.

– Они снова рассыпались… Не могут они долго жить как люди! – воскликнул Олег.

Катя перевела взгляд с озера на берег и, дёрнув Олега за рукав, проговорила:

– К нам идёт странный человек.

Морозов повернул голову и увидел идущего к ним по берегу одетого в просторный серый балахон незнакомца, который шёл, переваливаясь и шаркая.

Олег и Катя с изумлением смотрели на выглядывавшие из-под нижнего края балахона серые ступни, напоминавшие ласты. У незнакомца была лысая голова, массивный лоб, вытянутый нос и широко расставленные тёмные глаза.