– Вот это да! Ну и встреча! – закричал Игорь Ильич.

К его удивлению вместо того, чтобы обняться с ним, Белобородов и Перегудов застыли и смотрели ему за спину.

– Да вы что, мужики? Неужели не рады, что мы встретились? – обиженно спросил Игорь Ильич.

Вместо ответа Перегудов метнул самодельное копьё, которое пролетело рядом с головой Ильичёва, за спиной которого послышался пронзительный писк. Игорь Ильич оглянулся. Позади него в синей траве корчился пронзённый копьём зелёный зверёк. Рядом с ним стояли четыре хищных зверька. Алексей с ножом в руке двинулся на зверьков, которые обратились в бегство и скрылись в зарослях. Перегудов поднял копьё и стряхнул с него на землю тушку зелёной крысы.

– Что тут происходит? Почему молчите? – спросил Ильичёв.

– Их в этом лесу много, – пробормотал Перегудов, высматривая кого-то в чаще.

– Ты имеешь в виду зелёных крыс? – спросил Ильичёв.

– Угадал, – хмуро ответил Перегудов.

– Почему вы такие угрюмые, мужики? Не хотите со мной разговаривать? – спросил Ильичёв и, вдруг, хлопнув себя по лбу, воскликнул:

– Понял! От меня отвратительно пахнет и вам неприятно со мной общаться. Так ведь это круглый огромный лист на меня сбросил вонючую воду, и я провонял тухлятиной. Сейчас вот искупаюсь в речке, вытекающей из озерца, и выстираю одежду. Думаю, в небольшой речке купаться не опасно. В ней нет водоворотов, как в озере.

– Стирать одежду не надо. Наоборот, нам с Максимом Петровичем теперь надо срочно искать это растение, обливающее тухлой водой, – сказал Алексей.

– Ничего не понимаю! – растерянно проговорил Ильичёв.

– Не тебе, Ильич, купаться надо, а нам с Алексеем следует поскорее облиться гадкой жидкостью, стекающей с круглых листьев, – сказал Перегудов. – А то мы поплавали по озеру, и наша одежда отмылась и перестала вонять.

– Вы сошли с ума! Зачем это делать?

– Не только зелёные зверьки здесь представляют опасность, но и крылатые змейки. Ты их не встречал? – сказал Алексей.

– Так змейки к нему и не приближались, потому что он вовремя облился тухлой водой, – усмехнулся Перегудов.

– Что ж, давайте поджарим убитого зверька. Я очень проголодался, – признался Ильичёв. – Здорово ты, Петрович, его проткнул палкой.

– Это не палка, а копьё! – обиделся Перегудов. – А вот поджарить крысу не удастся. В этом лесу хворост покрыт влажной плесенью. К тому же у нас нет спичек и зажигалки.

– Откуда взялось столько зелёных зверьков, которые за вами гнались? – удивился Ильичёв.

– За нами от самого океанариума десятки крыс гнались, – поведал Перегудов.

– От какого океанариума? Здесь есть поблизости прибрежный посёлок? Вы уже побывали на поверхности?! – обрадовался Ильичёв.

– Никакого выхода на поверхность поблизости нет. А океанариумом Петрович называет место, где странный прозрачный экран отделяет эту гигантскую пещеру от моря, – объяснил Алексей.

– А вы не были в соседней огромной пещере, где не растут ни деревья, ни трава? – поинтересовался Ильичёв.

– Нет. Давайте потом поделимся впечатлениями. Сейчас надо поесть и отдохнуть. А потом постараемся найти дерево, на листьях которого скапливается вода с тухлым запахом, – предложил Алексей и, сорвав с куста фиолетовые орешки, разгрыз их и съел.

Перегудов и Ильичёв тоже съели несколько орехов. Утолив голод, они сели на мягкий синий мох.

– Пока всё обошлось, но в этом лесу оставаться опасно, – сказал Алексей.

– Как это: «всё обошлось»? Меня за ногу зелёный зверёк укусил. Нога до сих пор болит, – пожаловался Перегудов и предложил:

– Может, укроемся в той пещере, из которой ты сюда пришёл, Ильич?

– Туда лучше не ходить. Там пустынная местность. В той пещере я не встречал ни зелёных крыс, ни крылатых змеек, но там есть кое-кто намного страшнее, – сказал Ильичёв.

– И кто же там водится? – заинтересовался Перегудов.

– Коричневый монстр, ползающий по пустынной местности. Это животное без рук, без ног. Думаю, оно весит несколько тонн. Существо вроде толстого ковра. Пожирает всё, что повстречается на пути. Он меня преследовал.

– А это животное можно прикончить? – поинтересовался Перегудов.

– С таким копьём, как у тебя, или с ножом этого монстра убить не удастся, – сказал Ильичёв. – А ещё в той пещере я видел странных оранжевых прямоходящих коротышек, которые, похоже, людям не угрожают.

– Слышите шуршание? – насторожившись, спросил Алексей. – Похоже, сюда приближаются зелёные зверьки.

Действительно мимо, не обращая на людей внимания, пробежало около двух десятков зелёных зверьков.

– Я даже не успел испугаться, – сказал Алексей.