Олег и Катя выбрались на берег.

– Здесь тепло и нет ветра. Предлагаю немного отдохнуть и посушить одежду, – предложил Олег.

– Здесь негде сушить одежду, – заметила Катя. – Посмотри, все камни покрыты светящейся слизью.

– Отчего же, не все. Вот крупные гладкие камни, выступающие из воды, возле берега, чистые. Возможно, их иногда заливает солёная вода и из-за этого плесень на них не растёт.

Олег подошёл к крупному гранитному валуну, который лежал воде возле берега, и потрогал его. Камень оказался тёплым.

– Вот на этом камне мы и высушим нашу одежду, – решил Олег, начиная раздеваться.

Катя медлила и озиралась по сторонам.

– А ты чего ждёшь? Скинь мокрую одежду и отдохни на траве, – сказал Олег.

– Мне кажется, что за нами кто-то подсматривает, – сказала Катя.

– Не думаю, что это наши товарищи. Вряд ли мы сразу же встретимся с нашими друзьями. Пещера эта огромная, не меньше чем та, где мы только что побывали. Кстати, Ирвон сказал, что видел двух человек. Значит, третий наш товарищ бродит один.

– Конечно, наши друзья не станут за нами подглядывать. Как только они нас заметят, то выйдут из леса. Но ведь за нами могут наблюдать не люди.

– А нелюдям и наблюдать нечего. Ничего интересного они не увидят. Они вообще икру мечут.

Олег разделся и лёг в высокую траву. Катя скинула мокрую одежду и тоже упала в синюю траву. Они целовали и ласкали друг друга, забыв об опасностях, которые могли им грозить в странном и опасном мире…

Ильичёв проснулся, и ему сразу же ударил в нос запах тухлого мяса. Это пахла его одежда, которая насквозь пропиталась отвратительным запахом.

– Скверно! – пробормотал себе под нос Игорь Ильич и, поднявшись, направился вглубь леса.

Вскоре он услышал далёкий шум водопада, а затем, поднявшись на холм, поросший низким кустарником, увидел срывающийся со свода пещеры водопад.

«Там, где много воды – там жизнь! Вполне возможно, к водопаду устремятся мои друзья, если они оказались в этой пещере», – размышлял Игорь Ильич.

Он сошёл с холма и направился в сторону водопада. В лесу слышались нежные трели. Ильичёв подошёл к зарослям, откуда доносилось птичье пение, и разрезал ножом несколько лиан, которыми были переплетены ветки кустарника. Затем он раздвинул ветви и увидел сидящую на земле крупную зелёную бесшёрстную крысу, которая сидела на задних лапках и пела. Ильичёв с изумлением слушал нежную мелодию, высвистываемую необычным грызуном. Певунья не замечала наблюдавшего за ней человека. Тут Ильичёв вспомнил, что сильно проголодался. Неизвестно, какие мысли зародились в этот момент в голове у зелёной крысы, но петь она перестала и юркнула в норку. Ильичёв махнул рукой, отошёл от куста и продолжил путь.

Ему попадались невысокие деревья с круглыми листьями. Опасаясь попасть в очередной раз под вонючий душ, путник осторожно обходил их.

Вскоре шум падающей воды усилился. Водопад был близко. Игорь Ильич остановился, чтобы перевести дух. И тут он услышал голоса своих друзей. Ильичёв помчался, перепрыгивая через поваленные стволы деревьев. Он выбежал на открытое место, и перед ним предстала великолепная картина. Струи воды срывались со свода пещеры в круглое озерцо, из которого вытекала небольшая речка. Над озером поднимался туман. Мельчайшие брызги рассеивались над озером и его берегами. На поверхности озерца время от времени в разных местах возникал шумный водоворот. Игорь Ильич заворожено смотрел на водопад. Он вытер солёные брызги, попавшие ему на лицо, и уже собирался приблизиться к водопаду, но тут он услышал многоголосое пение, напоминающее весенние трели птиц. Ильичёв с удивлением осмотрелся, однако ни одной птицы не заметил. Зато он увидел, как с противоположной стороны озера к водопаду бежали два человека. Ильичёв узнал Белобородова и Перегудова.

Максим Петрович держал в руке палку. Беглецы остановились и, обернувшись, швырнули несколько камней в заросли кустарника. Затем они с разбега прыгнули с крутого обрыва в озеро.

– Мужики, вы куда? Зачем вас в воду понесло?! – закричал Ильичёв.

Алексей и Перегудов проплыли рядом с водопадом, направляясь к берегу, по которому метался растерянный Игорь Ильич.

На противоположном берегу озера показались зелёные крысы. Ильичёв понял, что его друзья спасались бегством от полчищ хищных зверьков. Передние зверьки остановились на краю обрыва над озером, но сзади на них напирали их собратья, и несколько десятков зеленокожих крыс свалились в воду и поплыли за людьми.

На поверхности озера возникла воронка. Люди не попали в водоворот, а зверьки закружились в бурлящей воде, которая увлекала их вглубь озера. Раздался отчаянный писк. Алексей и Максим Петрович, изо всех сил гребли, стараясь не попасть в воронку. При этом Перегудов грёб одной рукой и не выпускал из руки копьё, которое держал над головой.

Когда пловцы достигли берега, на котором стоял Ильичёв, на поверхности водоёма уже не было ни агрессивных зверьков, ни воронки. Алексей и Максим Петрович выбрались на берег. К ним подбежал радостный Ильичёв.