Девушка забралась на водительское сиденье, завела машину и махнула рукой. Пару минут спустя машина скрылась в лесу. Отто вытащил из кобуры пистолет, внимательно осмотрел, затем разобрал и выругался — ствол пистолета выглядел так, словно его хорошенько нагрели, а потом согнули и разогнули в нескольких местах.

***

1819г от м.т., Март.

Граница Русской Империи и Светлого Леса.

Станция контроля эфирного фона.

Когда со стороны Леса донесся рокот автомобильного двигателя оперативники побросали вилки и выскочили из столовой, на ходу доставая пистолеты. Игорь выскочил следом, но тут же влетел обратно под напутственное: «Сиди здесь!», от Густава.

Ита с Валентиной осторожно выглянули в окно. На холме, закрывавшем рощу, остановился странный открытый автомобиль. Из него выбрался один человек и направился к станции.

— Интересно, где она машину взяла? — спросила Валентина.

— Кто? — не поняла Ита.

— Кассандра, конечно. Или ты знаешь еще кого-то, способного гулять по зараженной территории?

Десять минут спустя стало ясно, что подруга права. К станции действительно направлялась их начальница. Правда до самого здания она не дошла — свернула к своему домику.

— Опять мы раньше вечера ничего не узнаем. — вздохнула Ита.

***

— Итак, — подвел итог Аркадий. — на обратном пути вы встретили ливонский диверсионный отряд, и в обмен на спецтранспорт помогли им выбраться с зараженной территории. Я ничего не упустил?

— Если кратко, то да. — кивнула девушка.

— Ладно, я еще могу понять почему вы не прошли мимо. Но зачем вы забрали их машину?

— Во-первых, для того, чтобы не оставлять посторонним транспорт, способный передвигаться по зараженной территории без поломок, а во-вторых, хоть их капитан и не признался прямо, но вероятнее всего они должны были перехватить меня на обратном пути. Запасные амулеты у них были, а вот запасного автомобиля нет.

— А что с вашими глазами? — задала куда более интересовавший ее вопрос Ита.

— Последствия визита в столицу Светлого Леса.

— Так вы там побывали? Расскажите!

— Город напоминает старую часть Столицы Империи. Никаких куполов и генераторов щитов, прямые улицы, неплохо сохранившийся замок с такой концентрацией темного эфира, что не спасают никакие амулеты. Вот после визита туда мои глаза и поменяли цвет...

***

1819г от м.т., Март.

Столица Русской Империи.

Императорский дворец. Кабинет начальника внешней разведки.

— Что такое срочное и секретное стряслось раз ты решил вызвать меня сюда? — спросил директор Департамента, усаживаясь в кресло напротив хозяина кабинета.

— А, так ты ещё не знаешь? Отлично. Значит я буду первым. Ты в курсе что учудила твоя подопечная?

— Ее последнего отчёта я ещё не получал. Она вроде только пару дней назад должна была вернуться из своего похода.

— Ну, вернулась она не пару, а тройку дней назад. Хотя, да, ты же ее отчет с курьером получаешь...

— Давай уже рассказывай, что она такого устроила, раз твои ребята узнали об этом раньше меня?

— Ограбила ливонских диверсантов.

— Что?! Как так?

— У ливонцев в середине лета Неделя падающих звёзд начинается. Как они обращаются со своими системами защиты ты знаешь.

— Тянут до последнего и ищут где дешевле. — кивнул директор. — А причем тут Волкова?

— Кто-то слил ливонской разведке данные о ее экспедициях. Не все, но кое-что утекло. Их министр пару раз намекал, что неплохо было бы продать им пару сигнальных спутников, иначе о том, что мы ведем новые успешные разработки узнают все... В общем, кто-то у них в Сенате не утерпел и отправил на перехват твоей подопечной диверсионный отряд, который благополучно застрял в Светлом Лесу. Не знаю подробностей, но обратно отряд вернулся с одним перепуганным раненым и без машины. Все что успели накопать мои люди, это что машину разведчики отдали русским исследовательницам в обмен на спасение. В общем, пока дело не получило широкой огласки, нужно дать ход ее разработкам, часть которых она наверняка засветила перед ливонцами. Насколько я понимаю, там все неплохо?

— Более чем. — задумчиво кивнул директор.

— Вот и хорошо. Правила ты помнишь. И вариант с частной компанией предпочтительнее. Но лучше организовать небольшую утечку. Так, чтоб и не во вред делу, и вопросов откуда все взялось не было.

— Сомневаюсь, что она потянет управление компанией. Тем более заказы будут поступать не только от нас.

— Значит сделаем по стандартной схеме. И ещё, Кассандра Нокс должна исчезнуть. Но так, чтобы информация о ней периодически всплывала.

— Н-да. Эта девушка исчезает уже второй раз за год.