— А девушка не слишком молода для такой должности? — задал интересовавший всех вопрос Игорь.

— Мне тридцать два года. — ответила за Аркадия новая начальница.

— Эм. Нда. По вам не скажешь. — Игорь с недоверием оглядел девушку.

— Знаю. Я хорошо сохранилась. — тяжело, явно уже не в первый раз отвечая на подобное, вздохнула та.

— А что именно мы будем исследовать? — поинтересовалась Валентина.

— Я разрабатываю амулеты для защиты электроники.

— Да их все, кому не лень разрабатывают, а толку то? — махнул рукой Игорь.

— Один из опытных образцов выдержал выброс темного эфира при проклятии одаренным малефиком.

— И какого же размера был амулет и сколько туда вбухали светлого серебра?

— Серебра там было около половины грамма, а амулет размещался на корпусе радиотелефона.

— Это какая-то новая технология? — не удержалась от вопроса Ита, у которой из-за собственного дара были сложные отношения с любой электроникой.

— Да, но это, как и ее принцип, является секретом. Сами понимаете, что такая защита, если ее как следует доработать, даст толчок к развитию технологий, сведения о которых накопились за последние двести лет.

— А как же наша основная работа?

— Все останется по-прежнему. Исследования я буду проводить самостоятельно, а вы мне будете нужны только для предварительного тестирования. Если образцы будут давать положительный отклик, то дальнейшая проверка будет производиться в Столице.

— А почему разработку перенесли к нам?

— В лабораториях Департамента сложно проверить амулет на устойчивость к высокой концентрации темного эфира. А здесь это не составит никакого труда, да и место само по себе довольно интересное. Еще вопросы?

— Что вы делаете сегодня вечером? — поинтересовался Бернард.

Девушка оглядела оперативника с ног до головы.

— Разбираю вещи и отсыпаюсь.

— А завтра?

— Бернард, вы ведь эмпат? Значит почувствуете, насколько я сейчас искренна. Так вот, вы, как и Густав, мне не интересны. Не тратьте зря силы и время.

— Ну попробовать-то стоило. — слегка смутился мужчина.

— Откуда вам известно мое имя? — прищурился Густав.

— Я ознакомилась со списком сотрудников и их способностей, когда меня сюда направили.

— Но ведь это...

— Конфиденциальная информация. — кивнула Кассандра. — Ну что ж, если вопросов больше нет, то тогда до завтра, господа и дамы.

***

В поезде я провела почти сутки, за которые чуть отошла от последних событий и прочла наконец краткую характеристику будущих коллег, выданную на прощание Джоном. Собственно, народу на станции, где отслеживали колебания эфира у границы Светлого Леса было всего пять человек: начальник, две лаборантки, курьер и два оперативника, охранявших всю эту компанию. На вокзале меня встретил сам начальник станции.

— Аркадий. — протянул он руку.

— Кассандра Нокс. — ответила я на рукопожатие.

— Сколько вам лет?

— Тридцать два. — назвала я указанный в новых документах возраст, про себя удивляясь, насколько рано прозвучал этот вопрос.

Судя по тому, как посмотрел на меня мужчина, в правдивости моего ответа он сильно сомневался, но мы были одни и его дар говорил, что я не лгу. А о том, что это возраст моего прежнего тела я никому рассказывать не собираюсь. Всю дорогу Аркадий молчал и хмурился, но заводить беседу и выяснять, чем же я ему так сразу не понравилась, мне не хотелось, все равно помешать в исследованиях он мне не сможет.

Через пару часов меня представили сотрудникам лаборатории станции контроля, а еще через двадцать минут я разбирала свой чемодан в комнате гостевого домика у подножия невысокого холма, на котором и располагалась станция.

— Ну, какие планы на завтра? — поинтересовалась у меня Рей.

— Посмотрю, что тут и как, может прогуляюсь по окрестностям немного. Хочу оценить фон и посмотреть, как повлияло проклятие в Светлом Лесу на растения и животных.

— Здесь тоже сократишь общение до минимума?

— Пока да. Все же внешность сильно влияет на поведение — маска школьницы слишком крепко приросла. Опять же, какая из Кассандры Нокс начальница отдела?

— Ну да... Хочешь исправить образ?

— Думаю, стоит совсем от него отказаться. В этом мире мне нет смысла разыгрывать из себя трех разных людей.

Рей с сомнением оглядела меня.

— Как тридцатилетняя ты все равно себя вести не сможешь. Тебе просто зеркало не позволит чувствовать себя на такой возраст. Максимум на двадцать пять.