– Меня Ник зовут, - Ник зачерпнул свободной кружкой кофе и подал парню.

– Шалун, - тот благодарно кивая, принял напиток двумя ладонями.

– Я даже не могу представить, как ты получил свое имя, - Ник невольно улыбнулся.

– Крестная у меня со своеобразным чувством юмора.

– Хорошо, что это был не крестный, - пошутил Ник, - я не заметил у тебя оружия, как же ты путешествуешь по Улью? Чем занимаешься? Как выживаешь?

– Я свободный художник, живу в гармонии с этим миром.

– Не понял. В смысле художник?

– Ну знахарь я, то есть. Вот непонятливый, - Шалун тихонько отхлебнул из кружки.

Ник уже заметил, что знахари в Улье это специфические люди, если не сказать больше – немного пришибленные, на своей волне, короче. И этот, видимо, такой же.

– Понятно, - растянул Ник и тоже приложился к кофе, а знахарю что, оружие не положено?

– Знахари разные бывают. Одни лечат, другие калечат.

– Думал, они только лечить способны. А почему ты не в стабе живешь?

– Я же тебе говорил – я свободный художник, не признанный знахарь.

– Это как?

– Методы лечения у меня, скажем, своеобразные. Обычные знахари делают свою работу. Я же творю. Рисую. Каждый мой пациент – это своего рода произведение искусства, - с некоторым восторгом в голосе произнес парень.

– А как пациенты к тебе на прием попадают?

– Случайно попадают или сам нахожу. Это процесс творческий и крайне интересный.

– Типа хобби?

– Типа хобби. А чем тут еще заниматься?

– Я тут недавно. Еще не знаю.

– А чем бы хотел заниматься? Подожди, не отвечай, - Шалун всмотрелся в лицо Ника, отодвинулся, посмотрел уже косо, как бы оценивая, затем глаза его заблестели, а уголки рта начали подниматься вверх, изображая веселую улыбку.

– Ты чего? – не выдержал Ник затянувшейся паузы и странного поведения знахаря.

– Интересный случай. Обычный знахарь может не справиться. Я могу.

– А что со мной? – напрягся Ник.

– Тебе надо сделать выбор, Ник… Или восстановить память и, возможно, спасти многие жизни, или открыть дар Улья и тоже в будущем быть стражником иммунных. То, что скрыто в тебе, не может найти выход. Я вижу почерк одного знахаря, который с тобой работал недавно, но открывать дар на тот момент тебе нельзя было. При наступлении определённых событий твой заряд сработает рандомно. И не факт, что в нужную тебе сторону.

Ник был ошеломлен знаниями знахаря о его делах. Это очень походило на правду.

– А нельзя оставить и то, и то?

– Можно, - знахарь достал из внутреннего пиджака серебристый портсигар, открыл его и протянул Нику, - мне нужно, чтобы ты немного расширил сознание, так легче работать.

В портсигаре лежали аккуратно скрученные трубочки, набитые то ли табаком, то ли другой смесью.

– Сколько мне это будет стоить?

– Ты меня совсем не слушал?

– А, ну да, вольный художник и все такое.

– Все такое тебе, - усмехнулся Шалун.

– Подожди, а бригада моя? Я дежурный на ближайшие два часа.

– Не волнуйся. В радиусе одного километра никого нет. Здесь сейчас безопаснее, чем в стабе - рядом чернота. Тем более это займет, - Шалун задумался, - минут пять.

– Ты сенс еще вдобавок? – удивился Ник.

– Меня будем обсуждать, или делом заниматься? Вот молодняк пошел, еще уговаривать нужно! – хмыкнул гость.

Сомнения Ника сошли на нет. Если бы этому знахарю захотелось бы навредить ему, то это он давно бы осуществил, даже не отвлекая его от кофе. «Была – не была! А не получится – не велика потеря», - подумал Ник.

– Ты говорил, что можно направить энергию в два направления, - Ник вытащил из портсигара самокрутку и поиграл ею в пальцах.

Шалун убрал портсигар, достал бензиновую зажигалку, откинул крышку и чиркнул колесико.

– Конечно! Я – художник, я так вижу.

Ник сделал глубокую затяжку. Перед глазами начала расплываться картинка. Краски костра стали ярче, превращаясь в мутное пятно. Вот проплыло улыбчивое лицо Шалуна, потом его руки. Звуки потухли. Окружающие предметы стали расплываться, удлиняться, вытягиваясь словно резина в бесконечные полосы. Следом все разом померкло. Через мизерную долю секунды Ник оказался в пустой пространстве, залитым со всех сторон белым светом, но источников освещения не было видно, как и краев этого странного места. Не было никаких звуков, запахов, предметов. Ник не чувствовал своего тела, ощущалась легкость в каждом движении. Он шагнул, как ему показалось, но эффекта перемещения в пространстве не было.

Вдруг откуда-то сверху послышался звук расправляемого туго скрученного листа плотной бумаги или ватмана и его укладка на плоскости. Мимо Ника пронесся огромный карандаш размером с бревно. Ник растер глаза – этого не может быть! Невидимая рука в ускоренном режиме начала размашисто водить карандашом по белому полу. Три секунды – кадр готов! Ник подбежал к изображению на полу размером не менее три на пять метров. Прорисовка деталей и качество рисунка были высокого качества, как будто работали не карандашом, а печатающей головкой принтера. Да это же на картинке он – Ник! Это лестничная площадка, рядом парень подкуривает сигарету. Карандаш в это время шуршал уже в десяти метрах от него. Ник подошел к следующему рисунку – на лестничной площадке два трупа, он узнал себя с лопатой в руке. Третий: главный герой на машине покидает стройку. Ника осенило: «Да это чертов комикс! Злоключения его первого дня в Улье!». Ник побежал дальше. Вот он колошматит мертвяка в машине, подъезжает к затору из автомобилей. «Да это прям боевик какой-то!» - удивился Ник, рассматривая, как он застыл с лопатой в руке, готовясь бить очередную тварь. А дальше ступор – первая встреча с ней. На увеличенной панели художник постарался на славу – рядом с Ником стояла эффектная девчонка, красота ее поражала. Невидимый автор здесь дополнительно покреативил. От лица Ника отходил пузырь с иллюстрацией речи: «… меня Андрей, кстати, зовут». От собеседницы исходила ответная выноска: «Вероника, можно Ника ;)». И смайл в конце. Сердце Ника наполнилось теплом. Так вот откуда это чувство дежавю! Сильные положительные эмоции от первой их встречи утрачены не полностью! А что случилось дальше по сценарию?