Машина остановилась. Наступила тишина. Ник выпрыгнул из задних дверей и неспешно направился вперёд, держа автомат перед собой на изготовке. Клевец болтался на поясе. По виду населенный пункт напоминал маленькую глухую деревеньку домов на тридцать с одной центральной улицей. Вид у домовладений был жалким. Распахнутые двери, разбитые стекла окон навевали тревогу. По улице то здесь, то там виднелись раскиданные вещи. Полная безнадега. Ник остановился между первыми домами.

– Два бегуна появились. Ник, в пятидесяти метрах впереди от тебя, направляются в твою сторону.

– Понял, жду.

– Ник, управишься одним клевцом?
– Вепрь вышел в эфир, - боевого крещения толком и не было у тебя, мы прикроем, если что. Давай, сынок, справишься легко.

– Ладно, - Ник стащил автомат и положил в сторону на землю, достал клевец.

– За ними ещё движение, вроде бы бегун тоже, держится в стороне.

Вепрь одновременно жестом показал остальным убрать оружие. Команда уставилась на главного с удивлением. В ответ получили знак «отключить связь».

– Он справится, не ссыте, - подытожил Вепрь, - ему дар развивать надо.

Стрелка раздражённо схватила Винторез, открыла люк в крыше, высунулась наружу и включила гарнитуру.

– Ник, я прикрываю, все под контролем.

– Вот неугомонная!
– хлопнул себя по ноге ладонью Вепрь.

Ник присел. Из одного двора, метрах в сорока от него, озираясь по сторонам, быстро выбежали на улицу двое. По виду это были мужчина и женщина. Обе твари были замызганы бурыми пятнами крови от лица до ног. У мужчины приспущены джинсы, видимо, он достаточно навалил в них, так что они свисали сзади приличным кулем, из-за чего не давали быстро передвигаться, стягивая бедра. Женщина наоборот, вела себя активно, передвигалась заметно быстрее своего спутника, просторная юбка избавила ее от проблем с посещением туалета, но ее голые ноги, измазанные в фекалиях, вызывали отвращение.

Женщина первая заметила человека на дороге и, радостно заурчав, побежала в сторону Ника. За ней, не скрывая восторженных звуков от предстоящего приема пищи, ковыляя и нелепо расставив в стороны ноги, погнался мужик.

– Вепрь, там параллельным курсом за домами третий бежит, старший, по-ходу. Контролирует. Похож на лотерейщика.

– Ждём. Пока не вмешиваемся.

Ник принял боевую стойку, пальцы нервно перебирали рукоять клевца. Стратегическим мышлением твари явно не обладали. Женщина заметно вырвалась вперёд, что сыграло на руку Нику, расправиться по очереди с прыткой парочкой можно без труда. Скорость сближения с силой направленного Ником клюва и черепа первой твари была настолько высокой, что ударная часть клевца полностью скрылась в черепной коробке твари и застряла в пробитой дыре. Тело бежавшей женщины, опадая на землю, увлекло за собой оружие. Как назло, оно повернулось под углом внутри черепа и никак не вытаскивалось оттуда, Ник судорожно стал дергать клевец, пытаясь стряхнуть с него насаженную голову мертвячки. Мужик добежит до него через секунды три, не более, нужно срочно высвобождать оружие. Ник упёрся ногой в шею твари и с силой выдернул клевец из плена. Голова дернулась в последний раз, хлюпнуло, чмокнуло и крякнуло звуками ломающихся костей, на дорогу плеснули красно-серые брызги.

– Нна!
– неистовый крик разорвал тишину деревеньки.

Мужик безвольной куклой с торчащим изо лба клевцом грузно повалился рядом с мертвячкой.

Ник снова увидел темную материю вокруг тел, она быстро истончалась и рассеивалась в воздухе.

Только Ник склонился над мужиком и ухватился за клевец, как справа к нему из-за дома метнулась темная тень.

– Готова работать!
– послышалась быстро протараторенная фраза Стрелки в гарнитуре.

Но никакого ответа не последовало! Вернее, Ник его не услышал. В эфире повисла тишина.

Ник в мгновение понял, что даже если он вытащит клевец, времени на замах и тем более удар у него не хватит. Автомат лежит далеко в стороне. Монстр длинными прыжками быстро приближался. Ник в последний момент, пытаясь укрыться или защититься, выставил перед собой руку, чтобы отстраниться в нелепом блоке, остановить хоть на долю секунды неизбежное нападение монстра и зажмурил глаза...

Легкий толчок в ладонь, будто порывом ветра обдало. Дальше последовал звук падающего тела, кубарем перекатывающегося по земле. И всё...

Ника не рвали на части и не поедали с большим аппетитом, никто не стрелял. Стало тихо, как будто не было схватки. Ник медленно открыл глаза. В полуметре от него неподвижно лежал монстр, лишь пыль поднималась с земли с места падения и торможения. Ник также держал руку перед собой, а в трёх метрах от него в воздухе парила темная полупрозрачная материя, немногим больше твари, повторяющая ее контур.

– О-хре-неть!
– в гарнитуре выдохнула Стрелка.

Ник пошевелил рукой и сжал пальцы - материя дрогнула и стала уменьшаться в размере, плотность ее наоборот - увеличилась. Чем больше аура сокращалась в объеме, тем темнее становилась. Ник усилил давление - в воздухе повис клубящийся черный шар размером с теннисный мяч. «А что с ним дальше делать? Как можно использовать? Где хранить?», - вопросы носились в голове с бешеной скоростью. В руке возникло напряжение, как будто Ник зажал в руке мощный кистевой эспандер. Пальцы сами собой стали разжиматься под натиском неведомой силы. Кругляк начал раскручиваться на месте, утолщаться, будто в воздушном шаре закрутился дымчатый вихрь. Сил удерживать мяч у Ника не осталось, ладонь окончательно раскрылась. Хлопок! Шар внезапно взорвался от напряжения и по воздуху разошлась дымка, которая тут же растворилась без остатка.

У Ника в голове зашумело. Силы покинули его и он плюхнулся на дорогу на зад. Нащупал фляжку с живцом, скрутил крышку. С большим усилием поднес тяжеленую ёмкость к губам, влил немного и сглотнул... Всё, полегчало...

Тут же подбежала команда. Вепрь с довольным лицом поднял Ника на ноги.

– Молодец!
– тряхнул Вепрь ощутимо за плечи, - я говорил, что справится! Вот так дар! Движением руки тварь успокоил! Фил, ты зафиксировал момент?

– Ага, он просто у меня с радара мгновенно исчез! Как ты это сделал?