Вызвав секретаря, отдал ему все четыре письма.

— Отправь обратно. Отказать.

— Кому? — уточнил педантичный секретарь.

— Всем.

***

— Кто такой Тонг Цао? — озадачился глава одной из крупнейших банд в нижнем городе, носящем прозвище, — Чёрные кварталы.

Он не знал, что ещё совсем недавно упомянутый Тонг гостил на соседней улице у торговца информацией.

— Это важно? — сухо осведомился закутанный в чёрные одежды мужчина, вываливая на стол мешок с золотом.

Его блеск отразился в глазах заросшего щетиной широкоплечего здоровяка, покрытого шрамами и татуировками. Звероватого вида главарь банды расплылся в широкой щербатой улыбке.

— Нет. Совершенно неважно, — заверил мужчина, с жадностью сгребая золото в кучу. — Можете считать, что наняли не банду Резвого Коня Фаня, а армию чёрных кварталов. Тут и за горсть меди зарежут кого угодно, а уж за мешок золота, утопят в плевках.

— Хорошо. Буду ждать, как и условились.

***

Этот и следующий день пролетели в мгновение ока. Когда чем-то сильно занят, время утекает сквозь пальцы как порыв ветра. Не ухватишься. Наконец-то все расчёты были завершены, монеты зачарованы, районы определены, закладки сделаны. Слухи о золотом звездопаде поползли по городу как туман. Сразу отовсюду, проникая в каждую щель, так что не остановишь, не поймёшь, откуда взялись. Старик своё дело знал крепко. На два дня шумовая завеса была обеспечена. Над ними смеялись, игнорировали, верили или нет, неважно, главное, их услышали все, бурно обсуждая с друзьями и знакомыми.

Волна интереса, изголодавшегося по сенсациям народа, уставшего от повседневной рутины, поднялась настолько высоко, что властям пришлось срочно её гасить. Заявлять, что это всё пустые слухи. По-настоящему авторитетные специалисты заверили, никаких астрономических явлений подобного рода в ближайшее время не ожидается. Среди них выступили главный астролог губернатора, глава секты предсказателей, шаман с Облачных гор, настоятель монастыря, даже ассоциация уличных гадалок и то высказала своё мнение. Всё это чушь и провокация.

Кланы промолчали, заняв нейтралитет. Решили присоединиться к победителям. Ничего не произойдёт, скажут, так и знали. Незачем тратить своё время на пустую болтовню черни. Могущественные практики прошлого такими глупостями не занимались. Что-то случится, опять же, скажут, так и знали. Считаем ниже своего достоинства спорить с малограмотными дураками, которые ничего не понимают в силах древних практиков. Самая удобная позиция.

Эти два дня мы в аптеке практически не появлялись. Канью не вылезала из подвала, отрезав себя от внешнего мира кучей барьеров. Я до глубокой ночи шлялся по городу, вернувшись совсем без сил. Оба едва доползли до кроватей, чтобы сразу же отрубиться. С первыми лучами солнца вновь разбежались по делам, едва перекинувшись парой слов. Только успел передать ей кулёк конфет. Учился давать взятку, задабривая злобно рычавшего зверя. Всего-то и спросил, сколько ещё осталось и не подкинуть ли ей ещё мешочек монет.

Вечером второго дня, на который был назначен звездопад, собрались в одном заброшенном доме на окраине города.

— Воть, — Канью с гордостью поставила на пол мешочек с золотом.

То, что она смогла его поднять и дотащить на такое расстояние я запомнил. Пусть в подземелье только скажет, что она маленькая слабенькая девочка и таскать тяжести не может. Нагружу как ослика. Такого же ушастого и упрямого. По самую макушку.

— Воть, — с той же гордостью поставил на пол здоровенный котёл, целиком исписанный мелкими закорючками, символами, линиями и окружностями.

По объёму в него как раз помещался мешочек золотом. Зачарованный так, что самому рядом стоять страшно. Как бы ни рванул. Решил, при первом же треске металла прячусь за Канью. Она щитовок, вот пусть и отрабатывает кормёжку.

— Целый день потратил, зачаровывая это произведение искусства.

Взяв мешочек, осторожно пересыпал монеты в котёл. Странно, почему-то кажется, что он не настолько полон как должен быть. Задумчиво почесав подбородок, с подозрением посмотрел на Канью. Подошёл, ухватился за подмышки, поднял и слегка встряхнул. Не звенит. Зато пинается. Больно. Канью обиженно надулась.

— Да ладно тебе, я пошутил, — извинился. — А сколько ты весишь? Всё-все, не надо молний, — поспешно отступил подальше от угрожающе заискрившейся девочки.

Заполненный котёл поставил в печь. Тяжеленный получился, зараза.

— Канью, золотце моё, будь добра, закрой печь барьерами со всех сторон, кроме трубы, — ласково попросил фуци. — Что бы его нельзя было ни обнаружить, ни вытащить, если случайно кто-нибудь наткнётся. Да покрепче. Я тебе за это конфетку дам, — соблазнил ребёнка.