Я прислушался к организму, покачал головой.

— Нет, Сволк. Вчера наелись, напились, спасибо. Двое суток только и делаем, что едим, пьём и спим. Охотники тихо-мирно спят и пузыри пускают?

— А что им ещё делать? Охоту не объявили из-за непогоды, пусть отдыхают. Да и у девиц из дома мадам Жулин хоть какой, но приработок. А у вас какие планы, Ваше сиятельство?

— Доброе утро! — услышал я голос Мерлина. Он, в отличии от меня, выглядел бодрым, свежим и полным сил. — Ну что, я сегодня услышу продолжение истории?

— Нет, господин маг. Через час я буду вынужден откланяться и покинуть гостиницу. Дорога зовёт, понимаете ли.

— Боги милосердные! — воскликнул Сволк. — Да куда же вы по раскисшим дорогам, Ваше сиятельство? Пару-тройку дней переждали бы, а там, гляди, и дирижабли начали бы летать. Вы же в Нуар собрались?

— Пока не решил, — уклонился я от прямого ответа.

— Я с вами, — неожиданно для меня произнёс Мерлин.

— А как же охота?

— У меня ещё будет охота похлеще этой. Возьмёте с собой? Не часто встретишь человека из другого мира, хочется больше общения, обмена опытом. Кстати, совсем недалеко от Чествурда, в двух дневных переходах, есть развилка времени. Если повезёт, домчимся до Нуар мигом.

— Дорога к развилке проходит мимо разрушенного замка? — спросил я у Мерлина как можно тише.

В глазах у мага зажглись бесовские огоньки, он засмеялся:

— Ай да граф!

— Ай да сукин сын, — произнёс я, наблюдая за реакцией Сволка. Хозяин «Хромой сосны» покачал головой, потом сказал:

— Если вы удумали сделать то, о чём я подумал, то прикажу сейчас же натопить баню и приготовить специальные масла, уничтожающие запах человека. Если избавите город от напасти в лице Оно, то получите огромное вознаграждение. Деньги это хорошо, но стоит ли рисковать таким знатным особам?

Через два часа пробаненные, что называется до мозга костей, мы с Мерлином шли по улицам города, затопленными талой снеговой водой. Кто-то заштопал дырявое покрывало неба, дождь прекратился и я впервые за несколько дней увидел смутный силуэт солнца. Мы почти дошли до арочного каменного моста через скованную льдом реку, когда за спиной раздался цокот копыт лошадей и скрип несмазанных ступиц колёс кареты.

— Повозка без кучера. Оригинально, — произнёс Мерлин.

Карета, нас обогнав, остановилась. Я увидел, как на землю с облучка спрыгнуло что-то полупрозрачное и невесомое. Мерлин кастовал какое-то заклинание, беззвучно шевеля губами и посматривая на карету. Серебристые волосы до плеч, васильковые огромные глаза, утончённые черты лица аристократа.

— Чёрт побери, Мирамира.

— Ну, за мной же долг, Мастер дорог, — засмеялась айва. — Идти до замка долго, почему бы не воспользоваться транспортным средством? Нужно экономить силы, они нам ещё пригодятся.

— Что? Я не ослышался, айва? Нам!?

— Айва? — заклинание в руках Мерлина приказало долго жить, рассыпавшись веером огненных искр. — Это и есть представитель древнего народа великих предсказателей?

— И я предсказываю, что вы сейчас сядете в карету и мы поедем в строну разрушенного замка, — мило улыбаясь, произнесла Мирамира.

Карету потряхивало на камнях мостовой, я, отдёрнув занавеску окна, смотрел в строну набережной, на ровный ряд веселец. «Вакантные места» были заняты, стражники, с короткостволами в руках, стояли чуть поодаль от места казни, что-то весело обсуждая и громко смеясь. Есть висельники, значит есть нелегалы. Типа меня, но только менее удачливые. Почему-то я опять вспомнил Дока, Сократа и Лору. Бизнес есть бизнес, понимаю, но нельзя пересекать красную линию, за которой отсутствии морали становится нормой жизни. В этом случае твоя жизнь становится неотъемлемой частью мира-изнанки, мира Серого солнца, мира Тени. А в этом мире за хозяина госпожа Смерть, которую часто называют Тёмным мастером.

«Конец первой части».