Вместе с появлением наёмников на Свалку впервые отправилась земная локация. Из землян пока никто не мог ударить по противнику настолько сильно, чтобы одним ударом уничтожить целый клан вместе с крепостью и прилегающими территориями. Было бы забавно встретить здесь земляков, но не судьба. Где их выбросило – неизвестно.

Сейчас всё самое интересное происходило там, на Земле, пока я тянул свою рутину. Хотя насчёт рутины преувеличиваю, конечно. Мне уже давно так не нравилась игра и то, чем я в ней занимаюсь. И клоны хоть и были странными, но много знали о «большом» мире и охотно о нём рассказывали.

– А ещё говорят, что можно поставить нейросеть за полцены, если завещать после смерти её извлечение и возврат продавцу! – травил очередную байку Гимель. – На благополучных планетах очень распространённая услуга!

– Да бред, зачем лишаться прибыли, если после смерти их можно забирать просто так? Все патологоанатомы в сговоре с корпорациями, они незаметно извлекают сети перед кремацией, – спорил с ним Алеф, в то время как я помалкивал. Для меня обе версии выглядели в равной степени как достоверными, так и полностью бредовыми. Истина, я подозревал, как обычно должна быть где-то посередине.

Но самым трэшем были истории про взаимоотношения братьев с клонами девушками. По сути, они были точно таким же набором генов только без Y-хромосомы. Общая генетическая модель у Алефа с Гимелем была оптимизирована и отредактирована, так зачем заморачиваться и придумывать что-то другое, если нужен женский пол? В общем, сексуальные нравы у клонов были очень странными. Репродуктивная функция у них, кстати, на время контракта отключена, у обоих плов.

Кроме совместных рейдов с братьями, я всё также убивал игроков, но теперь стал для этого наведываться в другие крупные скопления игроков. Пойти на это пришлось, потому что потенциальные жертвы стали применять против меня мою же тактику.

Убивать я мог только игроков выше своего сто пятидесятого уровня и примерно до двухсотого и, естественно, эту закономерность заметили. Теперь все поголовно по Астре шастают с набором взрывчатки в инвентаре, и, стоит мне приблизиться, всё понявший игрок взрывает себя в надежде прихватить и меня в придачу. Что за грязные приёмы вообще?!Поэтому в те дни, когда клонов нет в игре, я портируюсь куда-нибудь и начинаю геноцид местного сообщества. Выбираю только популярные маршруты, по которым ежедневно прыгает тысячи игроков, так что определить меня по этим перемещениям очень затруднительно.

Всё это меня в достаточной степени отвлекало от навязчивой идеи Простого заклинания. Так как именно его я мог повторить после рерола, хотелось сейчас в экспериментальной попытке выжать максимум и понять принцип работы. Поэтому тянул с его использованием, рассчитывая разные исходные условия. Пока теоретически все варианты были абсолютно провальными. Но просто сливать попытку я точно не хотел, надо использовать шанс хоть с какой-то рабочей версией.

Зато я продолжил взаимовыгодное сотрудничество с торговцем, готовым в обмен на усилители характеристик забирать у меня снаряжение с игроков. В других городах весь лут я оставлял в одном месте, из которого, получив от меня координаты, торговец забирал его сам. Выхлопа с этого было немного на фоне получаемых гало от баз знаний, но приятно повышать характеристики, не тратя на это живые деньги.

Но чем лучше шли дела у меня на Свалке, тем хуже становилось в земной Колыбели в Прошлом.

– Это пи#дец, Макс, – именно такими словами однажды утром меня встретила Лена.

То, что не свойственная ей лексика полностью отражала ситуацию, я узнал позже.

Тридцать крупнейших городов Прошлого были захвачены и успешно удерживались неизвестными. Именно неизвестными, потому что все эти игроки были не с Земли.

Захватчики просто выдворяли всех из города, и это не считалось агрессией. Выталкивали, отправляли за стены порталом, убивали, если сохранялся статус вражды от прошедших войн. В случае агрессивного сопротивления убивали на месте. Дальше каким-то образом блокировали все точки возрождения, кроме центральной, но её удерживать было проще простого.

За несколько недель Прошлое Земли перешло в чужие руки, и с каждым днём число павших городов пополнялось новыми именами.

Как выяснилось позже, операции готовились не один месяц. А завершающим этапом были города на границе между Настоящим и Будущим. Игроки со своим снаряжением из Настоящего и Будущего не могли попасть на захваченную территорию чтобы помочь в…

В сопротивлении. Теперь игра в Колыбели превратилась в настоящее Сопротивление.

Только пентаграмма тёмных городов так и не поддалась под натиском атак и парадоксальным образом превратилась в оплот свободного человечества. Теперь никого из игроков не смущала «входная плата» за проживание на тёмной стороне. Никто уже не боялся потерять месяц игры, счёт шел в принципе на нормальное игровое будущее.

– И что же нужно, чтобы спастись на территории у тёмных? – мы с Леной смотрели видео с игровыми аналитиками. Ни ее, ни меня напрямую происходящее не касалось, но мы понимали, что это только начало. – Очень просто, всего лишь получить на месяц пятидесятипроцентный штраф к характеристикам.

– Вот хитрый засранец! – не сдержался я, поняв суть платы.

– Ты чего? – не поняла Лена.

– Дебаф в половину характеристик получают после того, как попадёшься некроманту. В качестве жертвы! Он получает с этого прибавку к манорезерву. А теперь представь, насколько он станет сильнее, увеличив свою ману на несколько миллионов!